A ko je bilo praznikov konec, je postala bolečina vse hujša. ''Hud glavobol preko cele glave. Tako je bolelo, da sem težko držala glavo pokonci. Največjo težo pa sem občutila v prsih, kot da bi igralec nogometa stal na meni,'' je povedala za spletni portal Health.com. Večer pred novim letom se je vrnila domov v Chicago in šla na urgenco.

Preberite še: To lahko zmanjša tveganje za kap za 61 %

''Tam so odkrili, da je bil moj krvni pritisk povišan, a so menili, da je bila to posledica 'prazničnega stresa' in me poslali domov. Dali so mi navodilo, naj čez nekaj dni obiščem svojega osebnega zdravnika.'' Naslednjih 48 ur je bilo zanjo izjemno napornih in bila je v hudih bolečinah. Glavobol je postajal vse močnejši, ni mogla spati, pritisk v prsih ni pojenjal. Težko se je osredotočila in bolečine so bile neizmerne, zato se je znova vrnila na urgenco. ''Rekli so mi, da imam povišan krvni pritisk, a tokrat so odredili dodatne teste. Ko so prejeli rezultate testov, mi je zdravnik takoj povedal, da sem utrpela kap. Bila sem šokirana. Čez dva tedna bi imela 41. rojstni dan. Ko sem bila mlajša, sem bila atletinja. Tekla sem maratone. V dvajsetih in tridesetih letih sem bila osebni trener. Še nikoli v življenju nisem bila bolna in ohranjala sem zdrav slog življenja. Ko mi je zdravnik pokazal rentgenski posnetek možganov, je pokazal na temno področje, kjer so krvne žile počile. Nisem mogla verjeti.''

Njena kap je bila posledica nediagnosticirane hipertenzije. ''Ves čas sem okoli hodila z visokim pritiskom, a tega nisem vedela. Kot sem izvedela kasneje, to ni nekaj nenavadnega. Prav zato rečejo hipertenziji tihi morilec, saj je možno, da imaš izjemno visok krvni pritisk, a nobenih simptomov. Za veliko žensk, kot sem bila jaz, je kap ali srčni infarkt v resnici prvi simptom. Jem zdravo in redno telovadim, a v družini imamo hipertenzijo. Tako moja mati kot oče sta imela visok krvni pritisk in v letu, ko sem utrpela kap, sta oba umrla zaradi odpovedi srca.''

Poškodbe možganov, ki jih je utrpela zaradi kapi, so privedle do šibkosti leve strani njenega telesa, posebej roke in noge. Prestala je štiri tedne fizioterapije v bolnišnici in mesec dni ambulantne fizioterapije. Mesec dni je hodila k logopedu. Čeprav je lahko govorila, je težko združevala stavke. ''Vedela sem, kaj hočem reči, a sem težko našla besede ali fraze za to.''

Doživela je tudi močan emocionalni stres. ''Ko imaš bližnje srečanje s smrtjo, se nekaj časa počutiš zelo slabo. Več mesecev te že majhne spremembe v telesu izjemno skrbijo.''

Njeno okrevanje je trajalo leto dni in danes se zaveda, da je lahko izjemno srečna, da je preživela. ''Če ne bi pravočasno obiskala urgence in vztrajala, danes ne bi bila živa,'' pravi.

Sedaj je že 13 let od njene kapi in ves čas uživa zdravo prehrano, telovadi in skrbi za uravnan krvni pritisk. Trenutno jemlje zdravila za zniževanje krvnega pritiska in sledi navodilom zdravnika. Redno si tudi doma nadzoruje krvni pritisk in ves čas beleži spremembe. Svoje življenje je sedaj posvetila osveščanju o hipertenziji in se vključila v organizacijo WomenHeart, ki ženske osvešča o boleznih srca in ožilja.

''Tisto, kar si želim, da bi ljudje izvedeli, ko slišijo mojo zgodbo, je, da se bolezni srca in ožilja lahko zgodijo komurkoli. Bolezni srca, kap in infarkt ne poznajo diskriminacije po letih ali spolu. Prizadenejo celo tiste, ki imajo na videz zdrav življenjski slog. Druga stvar, ki se mi zdi pomembna, je, da smo odločni, ko gre za naše zdravje. Še posebej ženske. Veliko študij je pokazalo, da ženske ob simptomih srčnega infarkta ali kapi v primerjavi z moškimi veliko kasneje prejmejo pravo diagnozo in so pogosto poslane domov. Njihova obravnava je tako odložena. Prepričana sem, da če bi bila moški, mojih simptomov ne bi pripisali 'prazničnemu stresu' in me poslali domov. A moja odločnost, da se vrnem v bolnišnico in dobim boljšo obravnavo, mi je rešila življenje. In še, rada bi opozorila, da je danes z moderno tehnologijo nadvse lahko spremljati svoj krvni pritisk, a kdaj ste si ga nazadnje izmerili? Poznavanje številk je prvi korak k spremembam, ki vam lahko rešijo življenje. Sama si želim, da bi te stvari vedela prej.''