Narkolepsija je nevrološka bolezen, ki velja za neozdravljivo. Kaže se kot prekomerna dnevna zaspanost, čeprav ni govora le o utrujenosti. Oseba s to boleznijo namreč lahko nenadoma in nenavadno takoj zaspi, celo med običajnimi opravili, denimo med hojo, vožnjo avtomobila, med pogovorom in ostalimi aktivnostmi. V nekem trenutku se bolniki, ki trpijo za omenjeno boleznijo, počutijo nenadoma izjemno utrujeni, med spanjem se praktično ne morejo zbuditi, trpijo lahko tudi za halucinacijami in za parilo spanja, značilni pa so še izguba mišičnega tonusa in skrajna čustva, kot so nenadni izbruhi smeha ali nasprotno, jeze. 

Obstajata dve vrsti narkolepsije

Nekateri ljudje z narkolepsijo čez dan občutijo močno zaspanost in brez spanja ne morejo zdržati prav dolgo. Drugi imajo narkolepsijo s katapleksijo - poleg dnevne utrujenosti je pri njih lahko prisotna tudi ohromelost telesa. 

Bolniki navadno čutijo, da jim popušča čeljust in se počutijo šibko, razlaga nevrolog Todd J. Swick, specialist za motnje spanja."Katapleksija je motnja oz. bolezen v sklopu narkolepsije, pri kateri človek nenadoma ohromi, lahko se celo zgrudi, pri čemer pa njegov um in same misli ostanejo budne in prisebne,'' pravi dr. Swick. 

Polovica obolelih se bolezni sploh ne zaveda

''Večina ljudi domneva, da preprosto doživljajo izčrpanost zaradi dolgega dne in ne motenj spanja,'' pravi nevrolog Michael J. Thorpy in dodaja: "Približno 50 odstotkov bolnikov je brez prave in ustrezne diagnoze, ljudje preprosto sklepajo, da je tovrstna utrujenost običajna, četudi se lahko dobesedno zgrudijo. Večina bolnikov dobi postavljeno diagnozo šele v svojih poznih dvajsetih, tridesetih letih, bolniki pa se odločajo za obisk zdravnika šele, ko se stanje poslabša.''

Fizični vzrok narkolepsije je kompleksen. Psihiatrinja Katherine Sharkey pravi, da natančni vzroki še niso poznani, a da: "Vemo, da narkolepsija vpliva na celice hipotalamusa možganov, ki tvorijo hormon, imenovan oreksin, ki uravnava spanec. Te celice se pri tej motnji uničijo, kar povzroči moteno regulacijo spanja. Ves čas potekajo vznemirljive raziskave, ki nam bodo pomagale bolje razumeti vzrok, a za zdaj ta ostaja neznan." 

Čustva bi lahko bila razlog za sprožitev simptomov 

Manjša motnja se lahko hitro sprevrže v neizogibno epizodo zamaknjenega govora, upogib kolen in potencialni kolaps pri bolnikih z narkolepsijo s katapleksijo. Nekaj tako preprostega, kot je smejanje šali ali občutek sitnosti v prometu, lahko sproži napad. 

Medtem ko simptomi stanja vključujejo izjemno dnevno zaspanost, živahne halucinacije in paralizo spanja, se redko pojavijo hkrati, pravi dr. Swick. "To je vseživljenjska motnja spanja, za katero so značilne prekomerna zaspanost podnevi, katapleksija, hipnagoške halucinacije, to so mentalne slike z življenjskimi lastnostmi, ki se pojavljajo med prehodom iz budnosti v spanje, paraliza spanja in moten nočni spanec,'' trdi omenjeni nevrolog. 

Ključnega pomena je postavitev ustrezne diagnoze 

Zgolj občutek pomanjkanja spanca in blaga utrujenost nista dovolj, da bi lahko govorili o narkolepsiji. Zaradi stresnega delovnika in zahtevnih aktivnosti od časa do časa prav vsi čutimo utrujenost, zaspanost, a to še ne nakazuje na omenjeno bolezen. Le testi, ki jih opravijo specialisti za spanje, bodo razkrili kakršne koli težave. 

Diagnostični testi za potrditev narkolepsije vključujejo fizični pregled in študije spanja, ki vključujejo polisomnogram in večkratni test latencije spanja. Dr. Sharkey pri tem pojasnjuje: ''Simptomi drugih motenj spanja se lahko pri bolnikih s tem stanjem prekrivajo, a so največkrat prav te dober 'namig' za postavitev diagnoze.''

Vir: TheHealthy