Kitajske oblasti so sprva zatrjevale, da je bil prvi primer koronavirusa beležen 31. Decembra 2019, medtem ko stroka zatrjuje, da je bil prvi primer novega virusa Covid-19 evidentiran že s prvim decembrom, 2019. Ničelni pacient koronavirusa še ni znan, gre za osebo, pri kateri naj bi se virus najprej pojavil. Z razvojem in tehnološkim napredkom genetike je možno s pomočjo analize ugotoviti poreklo virusa preko že okuženih oseb. Analiza v kombinaciji z epistemološkimi raziskavami pa lahko izloči posameznike, za katere obstaja prepričanje, da so začeli med prvimi širiti virus v javnost.

BBC zatrjuje, da bi lahko s pomočjo informacije o tem, kdo je ničelni pacient koronavirusa, hkrati razrešili tudi mnoge pomembne informacije o tem kdaj, kako in zakaj se je virus pojavil. Na ta način pa bi lahko lažje preprečili tudi njegovo nadaljne širjenje. Kitajske oblasti so jasno povedale, da je epicenter epidemije koronavirusa kitajsko mesto Vuhan, ki se nahaja v pokrajini Hubei. Tam naj bi se odvijala tržnica z morsko hrano in živimi živalmi, ko so se 31. decembra začeli pojavljati prvi primeri okužb, ki so sprva kazale simptome vnetih pljuč. Oblastem pa nasprotujejo kitajski znanstveniki, ki trdijo, da je virus pravzaprav izbruhnil že prvega decembra 2019 in, da ničelni pacient ni bil fizično prisoten na tržnici. Zdravnica iz bolnišnice Jinyiantan v Vuhanu in ena od avtoric raziskave o koronavirusu je razkrila, da kot ničelnega pacienta sumijo starejšega gospoda, ki je imel Alzheimerjevo bolezen in je živel sicer nedaleč od tržnice, vendar zaradi zdravstvenega stanja ni zapuščal lastnega doma. Podobni simptomi pa so se pozneje razvili še pri treh drugih ljudeh, od tega dva povezujejo z obiskom tržnice, kjer je potem virus tudi eskaliral dalje. 27 ljudi od 41 sprejetih v bolnišnici je bilo namreč posredno ali v neposrednem kontaktu s tržnico, kljub temu pa svetovna zdravstvena organizacija WHO zatrjuje, da teorija, da bi se koronavirus prenese s katere od živih živali na tržnici na človeka, skoraj da ni mogoča.

Ali lahko en sam človek resnično ustvari epidemijo virusa, ki zaokroži pa celem svetu?

Izraz 'ničelni pacient' izvira iz začetka osemdesetih let, ko se je pojavila epidemija virusa HIV, ki se je razširil v Združene države Amerike in po svetu. Prvi prenašalec naj bi bil Kanadčan Gaëtan Dugas, ki je bolezni podlegel dne 30. marca, 1984. V času hitrega širjenja aidsa se je, podobno kot pri marsikaterem zdravstvenem pojavu, začelo iskanje krivca. Oblasti so takrat prišle do zaključka, da naj bi epidemijo virusa HIV razširil Dugas, ki je bil po poklicu stevard in je potoval iz enega kraja v drugega, s celine na celino ter z več kot 2500 spolnimi odnosi samo na območjo Sverne Amerike, povzročil pravo epidemijo virusa. Kasneje so znanstveniki teorijo o tem, da je bil Dugas prvi primer virusa HIV v Ameriki ovrgli, saj naj bi se virus s Karibov v Ameriko preselil že na začetku 70. let.

Ena najbolj znanih 'pacientk nič' pa je najbrž Mary Mallon, ki je zaradi okužbe s tifusom leta 1906 v New Yorku, pridobila tudi naziv »tifusna Mary«. Mallonova, ki ima irske korenine, se je preselila v Združene države Amerike, kjer je opravljala poklic gospodinje za bogate ameriške družine. Ko se je pojavilo večje število obolenj med pripadniki bogatih slojev newyorških družin, so zdravniki ugotovili, da je bolezen izvirala ravno pri Mary, ki je okužbo nesla naprej, sama pa ni čutila nobenih simptomov bolezni, kar pomeni, da ničelni pacient pogosto ostane neodkrit ravno zato, ker ne kaže nobenih simptomov, bolezen pa širi dalje brez, da bi se tega sploh zavedal.Vse več je dokazov, da so nekateri ljudje pri okužbah in širjenju virusa odpornejši od drugih, primer Mary Mallon  pa je bi prvi takšen, ki so ga zabeležili in za katero še danes velja naziv »super prenašalka«. Po poročanju BBC pa so številni znanstveniki zaradi strahu pred širjenjem neresničnih informacij ali pretiranega izpostavljanja povzročiteljev bolezni, striktno proti identifikaciji "pacienta nič".