Mlada lepotica, ki je leta 2013 osvojila laskavi naslov miss international, je lansko leto pričela trpeti za močnimi migrenami in prestala več testov, da bi določili vzrok za njene težave, poroča Philippine Canadian Inquirer. Odkrili so, da se spopada z nečem bolj nevarnim, kot so migrene, in sicer s kronično boleznijo ledvic. Gre za progresivno odpoved ledvic. Ledvice filtrirajo kri, tako da izločijo odvečne teločine in odpadke iz krvi ter jih nato izločijo iz telesa preko urina. Ko se kronična bolezen ledvic poslabša, se v telesu nakopiči nevarna količina teh tekočin in odpadnih snovi, kar povzroči dodatno propadanje ledvic. Zadnja faza kronične bolezni ledvic je odpoved ledvic, ki je lahko usodna ali pa posameznik prejme darovano ledvico in mora prestati presaditev ledvice.

Santiagova je za britanski Mail Online povedala, da je bila dolgo v zanikanju glede svoje bolezni in se ni želela sprijazniti z diagnozo. Prav zato je šla v Tokio po drugo mnenje. Tam so zdravniki potrdili diagnozo. Nato je šla k družini v Kanado, kjer je spoznala svojega potencialnega darovalca.

Po diagnozi je za filipinski televizijski šov Balitanghali povedala, da sumi, da je prehranski dodatek, ki ga je jemala pred vadbo, pripeljal do odpovedi ledvic. ''Povečala sem intenzivnost svoje vadbe in si pri tem nekoliko pomagala, saj veste, z MGA praškom,'' je povedala za GMA Network. A kasneje je odkrila da ima prehranski dodatek visok nivo kreatina, snovi, ki lahko močno poslabša delovanje ledvic.

Zadnje tri mesece in pol je bila Santiagova na dializi štirikrat na teden po pet ur na dan v dializnem centru Splošne bolnišnice v Torontu. Na svojem Instagramu je pred kratkim spremljala njeno dve urno potovanje do bolnišnice, kjer jo priklopijo na aparate. ''Bolezen je zame velika preizkušnja. Preizkuša mojo potrpežljivost, mojo samozavest, mojo vero in zaupanje ter je velika preizkušnja tudi za mojo družino,'' je zapisala. Čeprav se zaveda, da bo njena pot postala še veliko težja, želi ostati pozitivna. ''Bog je želel, da še živim, zato me je poslal na urgenco, ko sem imela hude migrene,'' je zapisala. ''Dal mi je prijatelje, ki me imajo neizmerno radi in so pravi angeli varuhi, dal mi je družino in najboljše prijatelje, ki so pripravljeni podariti svoj organ, brez da bi jih silila v to.''

Santiagova je prav tako spodbudila svoje sledilce, naj hodijo na redne preglede in se izobrazijo o simptomih kronične bolezni ledvic. ''Ne iščem pomilovanja, iščem osveščenost. Sama imam veliko srečo in sem zelo ljubljena. Slabe ledvice pa se lahko gredo solit,'' je še zapisala.