A lansko leto oktobra je zdravnik na hrbtu 27-letnice odkril sumljivo znamenje, za katerega se je kmalu izkazalo, da gre za najbolj nevarno obliko kožnega raka – maligni melanom. ''Niti sanjalo se mi ni, da me bo zagorela polt skoraj stala življenja,'' pove danes. ''Res sem bila naivna glede poškodb kože, ki sem si jih zadala,'' priznava.

Zdravniki so ji sprva odstranili znamenje in dva centimetra okoliškega tkiva. A biopsija je pokazala, da gre za začetno obliko malignega melanoma, zato so ji tri tedne kasneje odstranili še dodatno tkivo okoli znamenja. Maligni melanom je namreč najbolj smrtonosna oblika kožnega raka, saj hitro zaseva v preostale organe. Danes je petkrat pogostejša kot leta 1970. V Sloveniji vsako leto za njim zboli okoli 140 moških in 150 žensk, tveganju za razvoj pa so bolj izpostavljeni tisti, ki imajo svetlo polt, kožne pege, tisti, ki imajo več kožnih znamenj ali bolezen v družini. Tveganje se poveča tudi, če ste imeli v otroštvu hujše sončne opekline, ste starejši od 30. let in ste se dolga leta prekomerno izpostavljali soncu ali uporabljali solarij.

Svetlolasa Ashley z modrimi očmi se je soncu nastavljala že od najstniških let in danes priznava, da je bila arogantna do opozoril svoje matere Karen, ki ji je nenehno prigovarjala, naj se ne sonči toliko. Na nevarnost jo je opozoril tudi dermatolog, ko je že pred tem odkril nevarno znamenje, ki se je k sreči takrat izkazalo za benigno. ''Opozoril me je, da imam modre oči in svetlo polt in da imam zato večje tveganje za kožnega raka. Svetoval mi je uporabo sončne kreme in da se zaščitim z oblačili,'' se spominja nasveta, ki ga ni upoštevala.

Še naprej se je predajala svojim starim navadam in se sončila brez zaščite. ''Ignorirala sem vse opozorilne znake. Opazila sem znamenje na hrbtu, ki je postalo srbeče, a sem ga ignorirala in živela normalno naprej. Šla sem celo s prijateljicami na Majorko, kjer sem se še naprej sončila. Na koncu me je mama dobesedno prisilila, naj grem na pregled k zdravniku.''

Ob pogledu na znamenje jo je osebni zdravnik takoj napotil na dermatološki oddelek bolnišnice Crosshouse v mestu Kilmarnock, kjer se je kasneje izkazalo, da trpi za rakom. ''Takoj, ko mi je dermatolog sporočil novico, je moja aroganca izginila. Moja mami je pričela jokati, sama pa sem bila v popolnem šoku. Rekli so mi, da smo ga k sreči odkrili zgodaj in da ga zato lahko zdravijo,'' se spominja mladostnica, ki se danes izogiba sončenju, če je izpostavljena sončnim žarkom pa uporablja zaščitni faktor 50.

Zdravniki so ji k sreči lahko pomagali in raka je premagala. Kasneje so ji odstranili še štiri sumljiva znamenja, v prihodnje pa bo morala paziti, da se ne izpostavlja več soncu. ''Sedaj faktor 50 uporabljam tudi na mrzle dni, saj me je strah, da bi se rak povrnil. S svojo zgodbo pa želim druge opozoriti na nevarnosti sončenja in jih spomniti, naj uporabljajo zaščito pred sončnimi žarki. Kratkotrajna zagorelost ni vredna nenehnih skrbi za življenje.''