Ko je zvezda britanskega West Enda Joanna Forrest prvič odkrila nevarno bulico v prsih, je bila stara komaj 21 let. ''Bila sem popolnoma presenečena,'' se pevka in igralka spominja trenutka, ko je pred petnajstimi leti pod dojko zatipala zatrdlino. ''Bilo je nekaj, za kar nisem vedela, da se lahko zgodi nekomu mojih let.'' Rak dojke je namreč rak, ki se tipično pojavlja pri ženskah po 50. letu starosti, kljub vsemu pa se v majhnem odstotku pojavi tudi pri mladih ženskah. ''Takrat sem pela na turneji, imenovani The Best of Broadway, in zdelo se je, da se je pojavila čez noč. Nikoli prej nisem pregledovala svojih prsi.''

Zaskrbljena je obiskala svojega osebnega zdravnika, ki ji je pojasnil, da ne gre za nič resnega, a to je ni pomirilo. Čutila je, da je nekaj narobe z njo, zato je zdravnika prosila, ali ji lahko odstranijo zatrdlino. Zdravnik je privolil v poseg in kmalu po operaciji se je izkazalo, da je bilo tkivo rakavo. ''Nekaj tednov kasneje so mi bulico odstranili. Na dan, ko sem prišla na odstranitev šivov, so mi povedali, da je šlo za raka. Napotili so me na še eno operacijo, s katero so mi odstranili več tkiva in nekaj bezgavk.'' Po naporni operaciji je prestala še radioterapijo in kemoterapijo.

Namesto da bi delala na svoji igralski karieri, je bila zaradi zdravljenja nenehno izčrpana in ves čas preživela v bolniški postelji, medtem ko so se njeni vrstniki zabavali in si gradili kariero. ''Želiš si, da bi bil videti prečudovito in da bi se tako tudi počutil. Želiš si, da bi bil na vrhu svoje kariere in poln energije. Tvoji prijatelji hodijo ven in občutek imaš, kot da vse zamujaš,'' se spominja tega obdobja svojega življenja. A Joanna je imela srečo, saj je raka odkrila zgodaj in štiri leta po tem, so ji zdravniki povedali, da je dokončno prebolela raka dojke ter da redni pregledi v bolnišnici niso več potrebni. ''V resnici je bilo grozljivo, saj me je pomirilo, ko so mi v bolnišnici vsakih nekaj mesecev povedali, da sem ok.''

Kljub vsemu pa nikoli v življenju ne bo pozabila na svojo bitko za življenje, ki jo je bila tako mlada. Tako je danes pri 36 letih ambasadorka britanske dobrodelne organizacije CoppaFeel!, s katero ženske opozarja na pomembnost rednih samopregledov dojk in osvešča o tem najpogostejšem ženskem raku. Včeraj se je udeležila tudi dobrodelnega koncerta, kjer so nastopili tudi nekateri drugi znani britanski glasbeniki. Pred kratkim pa za britanski Mail Online še povedala: ''Vsem ženskam polagam na srce, da se lahko zgodi prav vsaki. Lahko se pojavi tudi pri mladih ženskah, zato je pomembno, da se pregledujete in poznate ključne simptome raka dojke.''