Rak je bolezen, ki se je skoraj vsi najbolj bojimo. Dojemamo ga kot vedno fatalnega, četudi to v današnjih časih, z napredkom medicine, ni nujno res, predvsem pa ga povezujemo s starostjo. Toda v zadnjih treh desetletjih se je začelo dogajati nekaj zastrašujočega.

Medtem ko število smrti zaradi raka še naprej upada, mlajši ljudje, vključno s tistimi, ki so videti zdravi in v formi, vse pogosteje zbolevajo za rakom, za katerega se je prej zdelo, da prizadene le starejše oz. starostnike.

Diagnoza valižanske princese z rakom pri samo 42 letih odraža skrb vzbujajoč, širši trend: čeprav rak z zgodnjim nastopom, opredeljen kot tisti, ki se pojavi pri odraslih med 18. in 49. letom, predstavlja le del vseh primerov, njihova pojavnost in umrljivost po vsem svetu močno naraščata. Najhuje pa so prizadete države razvitega sveta.

Zgodnji rak se je med letoma 1990 in 2019 glede na obsežno analizo, objavljeno v BMJ Oncology lani, povečal za 79 odstotkov, pri čemer se je število smrti zaradi zgodnjega raka v istem obdobju povečalo za skoraj 28 odstotkov. Najvišje stopnje so bile v Severni Ameriki, Oceaniji (ki vključuje Avstralijo, Novo Zelandijo in Havaje) in zahodni Evropi.

Strokovnjaki tudi pravijo, da je pri mnogih bolnikih z zgodnjim pojavom raka napoved slabša, z nižjimi petletnimi stopnjami preživetja. To je lahko posledica molekularnih razlik v tumorjih z zgodnjim nastopom, zaradi katerih je večja verjetnost, da se bodo hitro širili in se uprli zdravljenju.

Ni dvoma, da se problem povečuje. "Študije kažejo, da se stopnje raka z zgodnjim nastopom, zlasti raka dojk, debelega črevesa in danke, trebušne slinavke, ščitnice in reproduktivnih organov, v zadnjih nekaj letih stalno povečujejo," pravi dr. Veda Giri, vodilna strokovnjakinja na tem področju, ki jo navaja dailymail. 

Mlajši bolniki pa se ne spopadajo le z dolgoročnimi fizičnimi učinki, lahko pride tudi do psihosocialnih težav, ki vplivajo na kakovost življenja bolnikov.

Lahko pride do težav z vplivom na telesno podobo, duševno zdravje, zlorabo snovi in socialno izolacijo. Številni posamezniki z zgodnjo diagnozo raka imajo obveznosti glede varstva otrok ali pa morajo žonglirati z zaposlitvijo, kar je med zdravljenjem lahko težko.

Nekateri najbolj prepričljivi dokazi izhajajo iz študije raziskovalcev z Univerze v Edinburgu iz leta 2019, ki so skupaj z mednarodnimi epidemiologi preučevali stopnje 29 zgodnjih pojavov raka v 204 regijah. V svoji analizi, objavljeni v BMJ Oncology, so ugotovili, da so glavni dejavniki tveganja diete z veliko rdečega mesa in natrija ter malo sadja in vlaknin, pa tudi uživanje alkohola in uporaba tobaka.

Prav tako so opredelili debelost kot glavni dejavnik tveganja in poudarili, da je povezana s kroničnim vnetjem in oksidativnim stresom (poškodba, ki jo povzročajo molekule, znane kot prosti radikali), ki povzroča poškodbe DNK, kar lahko povzroči rakave spremembe.

Vendar to ni celotna slika. Profesor Karol Sikora, vodilni svetovalec onkolog in ustanovni dekan Medicinske fakultete Univerze v Buckinghamu, je za Good Health povedal: "Čeprav dejavniki življenjskega sloga igrajo pomembno vlogo, to ne more pojasniti vsega – veliko zdravih mladih ljudi zboli za rakom, čeprav nimajo očitnih dejavnikov tveganja."

Raziskovalci v študiji iz leta 2023 v BMJ Oncology so nakazali, da obstaja povezava med onesnaženostjo in porastom števila zgodnjih pojavov raka sapnika, bronhijev in pljuč. "Onesnaženost zunanjega zraka se morda pojavlja kot pomemben dejavnik tveganja za zgodnji pojav raka," so zapisali.

Bi lahko bili krivi geni? Pravzaprav so raki zaradi podedovanih napačnih genov veliko manj pogosti kot tisti, ki jih povzročajo drugi dejavniki. Le okoli 10 odstotkov zgodnjih primerov raka debelega črevesa in danke je bilo na primer povezanih z genskimi mutacijami, pravi Xavier Llor, profesor medicine na medicinski šoli Yale v ZDA.

Nedavna študija, objavljena v British Journal of Cancer januarja, je odkrila nekatere vrste škodljivih črevesnih bakterij v kolorektalnih tumorjih, odvzetih pri 1687 bolnikih – raziskovalci so ugotovili, da imajo zgodnji kolorektalni tumorji (pri bolnikih, mlajših od 45 let) drugačen mikrobni profil kot kasnejše vrste.

Študije so porast primerov povezale tudi s povečano uporabo antibiotikov. Raziskava v British Journal of Cancer leta 2022, ki je preučevala podatke iz več kot 7500 primerov raka debelega črevesa in danke v Združenem kraljestvu, je odkrila povezavo z uporabo antibiotikov v vseh starostnih skupinah, zlasti pa v kohorti z zgodnjim pojavom.

Če se mlajši bolniki spopadajo s težavami, značilnimi za njihovo starost, bodo morda potrebovali tudi starostno specifičen pristop, saj se lahko ista vrsta raka glede na starost obnaša drugače.

Študija, ki je preučevala genetske podatke, zbrane iz vzorcev tkiv iz 1757 primerov 14 zgodnjih pojavov raka (vključno z rakom dojk, možganov, maternice in debelega črevesa in danke), je odkrila spremembe, ki kažejo na vklapljanje in izklapljanje različnih genov v primerjavi z rakom, ki se je pojavil pozneje, je leta 2021 poročala revija Cell Reports.

Obstaja pa še nekaj dobrih novic. Po besedah Andrewa Beggsa se mladi ljudje z dobro telesno pripravljenostjo bolje spopadajo s kemoterapijo in lahko prejemajo večje odmerke brez trajne škode zase. Če lahko prenašamo višje odmerke kemoterapije, se telo lahko bolje odzove. 

Ne glede na to, kako zastrašujoče se to zdi, je rak predvsem bolezen starejših. Če so ljudje zaskrbljeni zaradi svojega tveganja za nastanek raka, obstajajo načini, kako ga zmanjšati, na primer opustitev kajenja, uravnotežena prehrana, veliko gibanja in varno izpostavljanje soncu.

Zmanjšanje telesne teže, tudi majhno, lahko veliko spremeni v smislu tveganja za raka. Kot tudi vrsta hrane, ki jo jemo. Manj rdečega mesa, več zelenjave in sadja. Vse te stvari imajo zelo pomemben vpliv.

Vir: dailymail.co.uk