Požiralnik je mišična cev, ki povezuje grlo z želodcem in omogoča, da hrana in pijača, ki ju zaužijemo, zaideta skozi prebavni trakt. Prav zato je eden od najpogosteje prepoznavnih simptomov raka požiralnika težko požiranje, težave nastanejo že pri samem pitju. 

"Incidenca raka požiralnika v Sloveniji je nizka, predstavlja manj kot 1 % vseh novo odkritih bolnikov z rakom. Najpogosteje zbolijo moški po 50. in 60. letu. Nevarnostni dejavniki nastanka raka požiralnika so poleg spola in starosti še neustrezna prehrana, kajenje, prekomerno uživanje alkohola, prevelika telesna teža, gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB), motnja gibljivosti požiralnika (ahalazija), kila požiralnika (hiatalna hernija) in nekatere dedne bolezni. Pri GERB pride do predrakavih sprememb na sluznici požiralnika, ki jih imenujemo Barretov požiralnik, iz katerih se lahko razvije rak," pravijo na Onkološkem inštitutu Ljubljana. Kakšni pa so simptomi in navsezadnje zdravljenje te oblike raka? 

Težave in bolečine pri požiranju 

Bolečina ali težave pri požiranju so glavni znak raka požiralnika. Avni Desai, onkolog iz Memorial Sloan Kettering Cancer Center v Commacku v New Yorku, pravi, da ljudje, ki jim je kasneje diagnosticirana omenjena vrsta raka začnejo sprva opažati težave pri požiranju trdne hrane, nato pa se bolečina stopnjuje do te mere, da brez bolečine ne morejo pogoltniti niti tekočine. 

Prve težave pri požiranju se običajno zgodijo, ko ljudje ne morejo pogoltniti kosa mesa ali kruha. "To je posledica rasti tumorja," pravi Ronan Kelly, dr. gastroezofagelog. Tumor s časoma začne pridobivati na velikosti, kar lahko zoži odprtino požiralnika in lahko povzroči blokado.

Če težave s požiranjem ne izginejo ali se celo poslabšajo, poiščite gastroenterologa, ki lahko opravi endoskopijo.

Želodčni refluks

Nemalo ljudi nikoli v življenju ne občuti refluksa ali nima vsaj enkrat v življenju težav z zgago. Toda težave po vsaki hrani in po večini obrokov in pekoč občutek v želodcu so lahko znak za preplah. 

"Rak požiralnika dejansko pogosteje opazimo v spodnjem delu požiralnika, tik ob želodcu," pravi dr. Desai. Če opazite, da se simptomi refluksa poslabšajo ali pojavljajo pogosteje, je morda čas, da se posvetujete z zdravnikom. 

Izguba teže

Pri raku požiralnika je na eni strani problematično goltanje hrane, zaradi katere prihaja do bolečin v požiralniku. Bolniki tako hujšajo že zaradi samih težav pri požiranju. 

Na drugi pa, kot pravi dr. Desai, različne oblike in vrste raka navadno povzročijo, da ljudje tudi izgubijo apetit. Če ne namenoma hujšate, ne da bi to poskušali, dodatno pa imate nekatere druge zapisane simptome, je morda čas za obisk zdravnika. 

Nenavadna utrujenost

V norem vsakdanu, kjer smo vsi polno zaposleni in imamo številne obveznosti, aktivnosti in dolžnosti, ki jih moramo izpolniti, je nekaj povsem običajnega, da se od časa do časa počutimo utrujeni, na trenutke celo izčrpani. A utrujenost je lahko tudi znak za preplah. 

Če pa se počutite bolj utrujeni kot običajno in opazite druge simptome ezofagealnega raka, je morda čas, da obiščete svojega zdravnika. Vredno je omeniti, da rak požiralnika prizadene več moških kot žensk, ljudje od 45. do 70. leta pa so najbolj ogroženi. 

Kakšni so še drugi simptomi?

Na Onkološkem inštitutu Ljubljana imajo zapisano, da se lahko pojavijo tudi simptomi, kot so hripavost in povečane področne bezgavke, bruhanje krvi iz želodca ali požiralnika, izkašljevanje krvi, črno oziramo smolasto blato, pri sistemsko napredovalni bolezni pa celo kaheksija. 

Kako poteka zdravljenje? 

"Rak požiralnika zdravimo kirurško, z obsevanjem in s kemoterapijo ali s kombinacijo navedenih metod. Pri omejeni bolezni je predvideno samo kirurško zdravljenje. Pri področno napredovalem raku požiralnika zdravimo dodatno s pooperativno ali predoperativno radiokemoterapijo. Ko tumor ni mogoče operirati, rak požiralnika zdravimo s predoperativno radiokemoterapijo, ki ji nato sledi operacija, ali z radiokemoterapijo brez operacije," pravijo na Onkološkem inštitutu Ljubljana.

Vir: Onkološki inštitut Ljubljana / TheHealthy