Cisteinski katepsini so pomembni prognostični in diagnostični napovedni faktorji, saj lahko specifično in občutljivo pokažejo na prisotnost patoloških sprememb - raka. Povišana aktivnost katepsinov je lahko znanilec bolezni že takrat, ko se je s klasičnimi diagnostičnimi metodami še ne da potrditi.

V omenjenem odseku so pripravili selektivne substrate za katepsin S, ki omogočajo sledenje njegove aktivnosti "tako in vitro kot tudi in vivo".

Katepsin S se lahko v tumorskem mikrookolju nahaja v celicah, se izloča v medceličnino ali pa se izraža na celični membrani.

"Naša sonda za katepsin S se zaradi lipidne skupine prav tako asociira s celično membrano, kar poveča biodostopnost sonde. To smo potrdili tudi in vivo na mišjem modelu raka mlečne žleze, kjer smo s pomočjo fluorescenčnih signalov sond lahko uspešno določili položaj in velikost tumorjev," so pojasnili vključeni v projekt.

Ob tem so opozorili, da je rak v današnjem času eden od najpogostejših vzrokov za prezgodnjo smrt, zato na področju medicinske diagnostike narašča potreba po razvoju hitrih in učinkovitih metod za zgodnje zaznavanje tumorjev. Prav zgodnje in zanesljivo odkrivanje raka pa predstavlja enega največjih diagnostičnih izzivov, so pristavili.

Pametne sonde, ki so jih razvili, odpirajo vrata k zgodnji neinvazivni zaznavi tumorjev in predstavljajo novo platformo, na podlagi katere bodo v prihodnosti lahko razvili nova diagnostična orodja z izboljšanimi lastnostmi za zaznavo mikroskopsko majhnih tumorjev, verjamejo.

Spoznanja, do katerih so prišli med razvojem pametnih sond, so uporabna tudi pri načrtovanju ciljanih dostavnih sistemov za zdravila, s katerimi se prav tako ukvarjajo.