Rags Martel je v teh dneh prvič za tuje medije spregovoril o svoji bolezni in pojasnil, da mu je dobrodošlica portugalskega stratega Mourinhua ob vrnitvi na delo veliko pomenila. Kot pravi je veljal za tistega novinarja, ki je Mourinhu vedno zastavljal najtežja vprašanja, zaradi česar mu je Mourinho med njegovo odstonostjo poslal kartico z dobrimi željami, na kateri je zapisal: ''Pogrešam tvoja težka vprašanja.'' Novinar je za Daily Mail razkril, da mu je bila njegova opora v veliko čast in se pošalil: ''Zaradi tega je morda celo vredno, da sem zbolel za rakom. Ironično mišljeno seveda.''

V oporo pa mu je bila tudi kolegica – prav tako športna novinarka Clare Balding, ki je podobno operacijo zaradi raka ščitnice prestala tudi sama leta 2009. ''Slišal sem jo, kako je razpravljala o svojem raku ščitnice (na lokalnem radiu, op. a.). Čustva so privrela na dan in zajokal sem. Govorila je o svojem zdravljenju, ki je bilo zelo podobno mojemu in o skrbi o tem, komu naj zaupaš o svoji bolezni,'' pojasnjuje. Ko je Rags Martel izvedel za svojo diagnozo, se je vse zgodilo tako hitro, da ni imel časa premišljevati, se spominja. ''Povedo ti, da imaš raka, dobiš datum operacijo in termin radioterapije. Ko sem na radiu slišal Clare Balding govoriti o bolezni, sem prvič slišal nekoga govoriti o preživetju in popolnoma me je zadelo. Nikoli je še nisem srečal, a srečal sem druge ljudi, ki so mi pokazali svoje brazgotine po operaciji. To je dejstvo pri raku – eden od treh ga bo dobil. Morda sem bil nekoliko mlajši kot večina, a je na seznamu za večino nas.''

Ragsu so raka diagnosticirali avgusta 2013, a tega dne se spominja kot včeraj. ''Bil sem na železniški postaji, ko je zgodaj zjutraj ena od mojih prijateljic opazila bulico na desni strani adamovega jabolka in me vprašala, kaj je to. Nikoli do takrat je nisem opazil, a sem takoj obiskal zdravnika, ki mi je povedal, da je rasla več mesecev. Bega me, kako to, da je nisem opazil prej, saj je bila v velikosti majhne slive, a najbrž na ta del vratu pač ne pogledaš pogosto. Splošni zdravnik je bil videti zaskrbljen in rekel, da je morda le cista, a da moram v bolnišnico na dodatna testiranja.''

Teden dni so se potrdili najhujši strahovi zdravnika in povedali so mu, da je bulica kancerogena in da potrebuje operacijo, s katero mu bodo odstranili ščitnico. ''Nisem mogel verjeti. Najhuje pa je, če se obrneš na Google in tam iščeš odgovore, saj na koncu sklepaš, da se bo zgodilo najhuje. Imel sem obliko raka ščitnice, ki prinaša kar 90 odstotkov možnosti za preživetje - a to še vedno pomeni, da eden od desetih ljudi umre.''

Rags, ki živi s svojo partnerico televizijsko novinarko Rio Chatterjee, pravi, da je bila njegova prva skrb, kako povedati njegovi 11-letni hčeri Roxie iz prejšnjega zakona. ''Bil sem zelo odkrit z njo. Pokazal sem ji bulico in ji povedal, da gre za raka. Takrat še nismo vedeli, kaj se bo zgodilo in nisem si želel, da bi jo skrbelo.'' Rakavo bulico in celotno ščitnico so mu odstranili 14. oktobra lansko leto in po treh dneh v bolnišnici so ga odpustili v domačo oskrbo. Ščitnica je žleza v obliki metulja, ki je na sprednjem delu vratu in je odgovorna za proizvodnjo ščitničnih hormonov, ki uravnavajo metabulizem telesa – vključno s tem, kako hitro bije srce, koliko spanca potrebujemo ponoči. Ko žlezo odstranijo, morajo pacienti vsak dan jemati sintetično obliko hormonov. Operaciji je sledila še radioterapija, ki jo je prav tako uspešno prestal.

Januarja se je že lahko vrnil v službo in trenutno je izjemno optimističen glede svoje prihodnosti. Prognoza tistih, ki so prešli učinkovito zdravljenje raka ščitnice je dobra, kljub vsemu pa bo potreboval redna testiranja do konca življenja, ki bodo pokazala ali se je rak vrnil. Kljub vsemu pa Rags pojasnjuje, da mu je bolezen popolnoma spremenila pogled na življenje: ''Sedaj sem veliko bolj spontan. Vedno sem si želel skočiti s padalom in sedaj imam to v načrtu. Nočem več odlašati s stvarmi, saj sem spoznal, da ne bom tu za vedno. Rak ti da vedeti, da nisi nesmrten in da te telo lahko izda in umreš. Sedaj bolj cenim svoje življenje. Preprosto si želiš živeti življenje in povedati svoji družini in prijateljem, kako rad jih imaš. Sedaj na življenje gledam veliko bolj pozitivno.''