Preberite še: Bolezen dlesni lahko povzroča enega najbolj smrtonosnih rakov

Aretha Franklin je leta 2010 prestala operacijo, najverjetneje zaradi tumorja na trebušni slinavki, a je živela še nadaljnjih osem let. Njena oblika raka je bila manj smrtonosna, a ne glede na to, da je imela kraljica soula številne finančne vire in dobro medicinsko oskrbo, je imela le malo možnosti za preživetje. Franklinova se je s težavami z zdravjem spopadala že v preteklosti, v svoji biografiji, ki jo je izdala leta 1999, je priznala, da se je dolga leta spopadala z alkoholizmom.

Onkolog dr. Eric Collisson iz Univerze San Francisco je za britanski Mail Online povedal, da je bolezen v resnici precej nepredvidljiva: ''V večini primerov v resnici preprosto ne vemo, kako bo napredovala.''

Preberite še: Kako prepoznati raka trebušne slinavke, ki je vzel življenje tudi Stevu Jobsu in nekaterim drugim zvezdnikom? Preverite, za koga je še bil usoden in kako ga prepoznati.

Franklinova je bila afriško-ameriške rase, kar pomeni, da je imela rahlo povišano tveganje za katerokoli obliko raka trebušne slinavke. Bolezen je prav tako povezana z debelostjo, kajenjem, sladkorno boleznijo in starostjo. Obstajata dve obliki raka trebušne slinavke – adenokarcinom in nevroendokrin, in Franklinova se je spopadala s slednjim.

Nevroendokrini tumorji predstavljajo le 5 odstotkov vseh rakov trebušne slinavke. Čeprav so manj agresivni, so bolj 'heterogeni', pojasnjuje dr. Collisson. To pomeni, da je težje predvideti, kdo bo razvil te tumorje in kako bo rak napredoval. Primer njenega raka pa spada v kategorijo popolnoma tipičnih rakov, je še pojasnil dr. Collisson.

Nevroendokrini in adenokarcinomni rak trebušne slinavke veljata za resno obliko raka, ki je pogosto smrtonosna, ker ju odkrijemo prepozno. ''Trebušna slinavka leži globoko v telesu, zato daje le malo opozorilnih znakov. Nimamo mamograma, ki bi ga prepoznal. Prav tako ne moreš pretipati svoje trebušne slinavke pod tušem. Tako globoko je v telesu, da ima rak le malo simptomov, po katerih bi ga lahko odkrili.''

Trebušna slinavka leži za jetri in želodcem in je blizu središča telesa. ''Naloga trebušne slinavke je, da ustvarja encime, ki prebavljajo hrano – še posebej mastno hrano, in da proizvaja inzulin in glukodon – hormona, ki signalizirata drugim delom telesa, naj se pripravijo na prebavo in predelavo hrane. Prav zato je ključnega pomena za prebavo, a hkrati ni del prebavnega sistema,'' pojasnjuje zdravnik.

Kar pomeni, da rak trebušne slinavke ne bo nujno porušil prebave. ''Običajno te tumorje odkrijemo šele, ko blokirajo nekaj pomembnega v trebuhu in ga odkrijemo šele, ko naredimo CT-trebuha zaradi drugih razlogov. Zgodnje odkrivanje je pri tej obliki tumorja zelo pomanjkljivo,'' je dejal.

Trenutno ne poznamo presejalnega programa za raka trebušne slinavke, a nekatere institucije, vključno z Univerzo Johns Hopkins, že razvijajo teste za zgodnje odkrivanje raka trebušne slinavke.

A trenutno je še vedno tako, da je, ko zdravniki odkrijejo raka trebušne slinavke, ta najpogosteje že metastaziral in se razširil na druge dele telesa ter tako postal veliko bolj zahteven za zdravljenje.

Vsako leto v Sloveniji diagnozo raka trebušne slinavke postavijo 400 ljudem, a jih kar 380 vsako leto zaradi te bolezni tudi umre. Dr. Collisson pojasnjuje, da ima kar 80 odstotkov bolnikov z adenokarcinomom – smrtonosnejšo obliko raka trebušne slinavke – ob postavitvi diagnoze že razsejanega raka, pri nevroendokrinem raku trebušne slinavke, kot ga je imela Franklinova, pa rak redkeje metastazira.

''Nekateri imajo lahko to obliko raka več desetletij, pa ne metastazira in ne povzroča nobenih težav. Nekatere oblike raka pa se začnejo zelo počasi, nato pa se hitro razvijejo v uničujoč tumor. Poleg tega kemoterapija ni vedno uporabna pri teh oblikah raka.''

Zato zdaj znanstveniki iščejo druge oblike zdravljenja, kjer bi 'izklopili' učinke raka na endokrine receptorje in jih uskladili z normalnimi funkcijami telesa. Pri zadnjih raziskavah so znanstveniki uporabili imunoterapijo, s katero jim je uspelo živali v laboratoriju ozdraviti raka trebušne slinavke, a metoda, ki je bila objavljena julija leta 2018, še ni dovolj varna, da bi jo izvajali na ljudeh.

Zdravila, ki so trenutno na voljo, prav tako pa tudi rak, lahko povzročijo drastično izgubo telesne teže, s čimer se je spopadla tudi Franklinova, a v resnici trenutno le bolj zdravijo simptome in ne raka, zato jih le malo preživi.