Prekomerna količina zaužitega alkohola ima uničujoče učinke na naše telo. Slabi imunski sistem in s tem vodi do pogostejših okužb dihal, pospešuje staranje in slabša težave s kožo, kot so rosacea in luskavica. Prekomerno pitje alkohola je povezano tudi s petimi oblikami raka: rak jeter, ust in grla, požiralnika, dojke in rak debelega črevesa. Hkrati vpliva na možgane tako, da so ljudje bolj podvrženi stresu in se počutijo slabše. Škoduje tudi srčni mišici, slabi kosti in povzroča neplodnost. Tu je resnica o alkoholu.

Impotenca, neplodnost

Redno pitje alkohola vpliva na moško spolnost, saj povzroča začasno motnjo erekcije. Na dolgi rok zmanjšuje raven testosterona v telesu, kar vodi do upada libida in škoduje testisom, zaradi česar lahko pride do težav pri proizvodnji sperme in neplodnosti. Prekomerno pitje alkohola povzroča tudi krčenje mod, kar privede do impotence, rasti prsi in zmanjšanja poraščenosti telesa.

Pogosto pitje alkohola zmanjša plodnost tudi pri ženskah. Ni še natanko jasno zakaj, a po podatkih britanskega združenja za reproduktivno medicino povzroča neravnovesje hormonov, ki so zadolženi za reprodukcijo. Že manjše količine alkohola lahko pri ženski motijo mesečni cikel in zmanjšajo možnosti za zanositev.

Danska raziskava je pokazala, da uživanje že ene do pet alkoholnih pijač na teden zmanjša možnosti za zanositev pri ženskah. Dolgotrajno prekomerno pitje alkohola pa lahko izzove neredne menstruacije ali prenehanje ovulacije. Privede lahko celo prezgodnje menopavze. Ženske, ki spijejo veliko količino alkohola, imajo tudi več možnosti za splav.

Rak ust, grla, požiralnika, jeter, črevesa, dojke

Zloraba alkohola je povezana tudi s petimi oblikami raka. Etanol, ki ga pogosto imenujemo alkohol, se v jetrih razgradi, ob tem pa se ustvari toksična snov imenovana acetaldehid. ''Acetaldehid povzroča poškodbe DNA celic, zaradi česar obstaja večje tveganje za razvoj rakavih celic,'' je za britanski Mail Online Health pojasnila Linda Bauld iz britanskega raziskovalnega centra za preprečevanje raka. ''Vse več je dokazov, da alkohol povzroča raka,'' še doda. V jetrih na primer acetaldehid povzroči, da pričnejo celice jeter rasti hitreje, kot je to običajno. Ko se celice pogosteje obnavljajo, obstaja večje tveganje, da bodo 'pobrale' spremembe v genih, ki vodijo do raka.

Alkohol prav tako reagira z drugimi kemičnimi snovmi, ki povzročajo raka. Cigaretni dim denimo deluje kot topilo in alkoholu dovoljuje, da se hitreje absorbira in poškoduje celice. Hkrati alkohol povečuje tveganje za raka dojke, saj spremeni nivo hormonov v telesu. ''Zelo jasno vidimo povezavo med pogostim uživanjem alkohola in rakom dojke. Ženske, ki redno pijejo alkohol, imajo povečano tveganje za to obliko raka,'' pove Bauldova. Profesor Nick Sheron iz Southampton univerze pa opozarja, da se premalo ljudi zaveda, kako močna povezava obstaja med pitjem alkohola in rakom dojke. ''Steklenica vina na teden poveča tveganje za raka dojke za 10 odstotkov,'' je dejal.

Alkohol spremeni tudi nivo vitaminov in mineralov v telesu in znižuje nivo folatov, kar vodi tudi do raka debelega črevesa. ''Pomanjkanje mineralov povzroča sprembe na celicah debelega črevesa in spreminja sluznico črevesa,'' pojasni profesorica Bauld.

Škoduje jetrom

Alkohol deluje kot maščoba in ima enako količino kalorij kot maslo, pove profesor Nick Sheron: ''Liter vodke vsebuje enako količino kalorij kot liter sladke smetane.''

Manjšina ljudi, ki redno pije alkohol ali zmerno pije alkohol, razvije tudi alkoholni hepatitis, kjer kemikalije, ki se ustvarijo ob razgradnji alkohola poškodujejo jetrne celice. Poškodbe vodijo do vnetja in alkoholnega hepatitisa. ''Ljudje postanejo svetlo rumenkasti,'' pove.

Prepričanje o tem, da se odvisnost od alkohola ne more zgoditi tudi nam, je izjemno napačno, še doda. ''Ljudje narobe razumejo odvisnost od alkohola. Bolj priporočljivo bi bilo, da bi jo videli kot odvisnost v razvoju. Sprva hodiš ven samo ob petkih in spiješ nekaj pijač. Nato alkohol postaja vse bolj pomemben del tvojega življenja. Odkriješ, da težko pričneš teden brez alkoholne pijače. Nato postane bolj pomemben kot tvoja služba, prijatelji in družina,'' pove. Odvisnost od alkohola je resna težava: ''Bolezni jeter so drugi največji ubijalec žensk, ki so še v delovni dobi in tretji največji ubijalec moških. 80-odstotkov teh smrti je povezanih z uživanjem alkohola.''

Okužbe dihal

Tisti, ki pijejo več alkohola, imajo pogostejše okužbe dihal in pljučnic, saj imajo slabši imunski sistem. Alkoholne pijače namreč oslabijo odpornost telesa. Poleg tega so ljudje, ki večkrat globoko pogledajo v kozarec, običajno tudi slabše prehranjeni. Danska raziskava je pokazala, da so moški, ki spijejo več kot 50 alkoholnih pijač na teden, večkrat obiskali bolnišnico zaradi pljučnice kot tisti, ki so spili do 6 alkoholnih pijač na teden.

Težave s kožo

Alkohol pospešuje staranje telesa. Ker alkohol telesu odvzame vitamin C in A, koža postane manj odporna na okoljske dejavnike, ki povzročajo staranje - izpostavljenost kože onesnaženju in sončnim žarkom. Zmanjšana količina vitaminov v telesu upočasni tudi proizvodnjo kolagena, s tem pa se hitreje pojavijo gube na obrazu. Prihaja tudi do pomanjkanja vitamina B, zaradi česar se pri ljubiteljih alkohola pogosto pojavijo tudi kožni izpuščaji ali ekcemi.

Po pitju alkohola koža postane bolj dehidrirana, suha, lasje pa krhki. Prekomerno pitje alkohola zmanjšuje tudi nivo železa v telesu, kar vodi do bledikaste kože, postaranega videza in izgube las. Povzroča tudi zabuhlost obraza.

Koža je prav tako bolj nagnjena k temu, da postane rdečkasta in polna madežev. Alkohol povzroči širjenje krvnih žil, zaradi česar te na površini obraza postanejo bolj vidne. Če je uživanje alkohola dolgotrajno, lahko krvne žile ostanejo razširjene parmanentno in rdečica ne izgine več. Kronično pitje alkohola povzroča tudi črne podočnjake.

Spremembe na možganih

Že nekaj kozarcev alkoholne pijače nam lahko odvzame sramežljivost in žalost, zaradi česar postanemo bolj veseli, glasni in samozavestni. A na žalost ima redno uživanje alkohola škodljive učinke na naše duševno zdravje. Lahko namreč dolgotrajno spremeni delovanje možganov in privede do depresije, anksioznosti in drugih duševnih težav. Skoraj tretjina samomorov je povezanih z uživanjem alkohola. Okoli 27 odstotkov moških in 19 odstotkov žensk je pitje alkohola navedlo tudi kot vzrok za samopoškodbe.

Alkohol lahko možgane spremeni nepopraljivo, trdi Anne Lingford-Hughes, profesorica iz Imperial College London. Na možgane vpliva s spremembo nevrotransmiterjev – prenašalcev signalov po telesu, ki vplivajo na obnašanje in čustva. Alkohol vpliva na nevrotransmiterja glutamat in GABA. Prvi povečuje aktivnost možganov in povečuje količino energije, drugi pa upočasnjuje motorične sposobnosti, govor. ''Ko nekdo dobi epileptični napad, gre za jing jang GABE in glutamata, ki v možganih ne sodelujeta pravilno. Podobno je z alkoholom. Deli možganov ne sodelujejo več pravilno in kolesje možganov se upočasni. Alkohol upočasni tudi komunikacijo,'' pove profesorica.

Z upočasnitvijo glutamat/GABA sistema se poveča nivo hormona sreče dopamina v možganih. Ta povzroči občutek ugodja in evforičnosti. Količina dopamina se poveča tudi med jemanjem drog, kot je kokain, uživanjem sladkorja in med tem, ko se zaljubimo. A ta hormon sreče sproža tudi odvisnost. Zato posameznik pije več in več, da bi spodbudil proizvodnjo dopamina in se počutil bolje. A telo kmalu postane tolerantno na hormon. Takrat nastopi 'kappa sistem'. ''Kappa sistem ni prijeten. Tam je zato, da ustavi sproščanje dopamina in se lahko pojavi, ko v organizmu ni več alkohola in ljudje so takrat lahko pod močnim stresom,'' pojasni profesorica Anne Lingford-Hughes.

Redno pitje alkohola lahko spremeni dinamiko v možganih tako, da postane stres prevladujoč. Ljudje so mu izpostavljeni dolgotrajno in postanejo bolj depresivni, se počutijo slabo in težje najdejo ravnovesje.

Visok krvni pritisk in težave s srcem

Alkohol je toksičen in je izjemno škodljiv tudi za srce, je pojasnil kardiolog dr. Klaus Witte iz Leeds bolnišnice. Če oseba redno pije alkohol, pričnejo odmirati celice srca in včasih se fibrozno tkivo spremeni do te mere, da se ne more več dobro krčiti. Ljubitelj alkohola lahko razvije tudi z alkoholom povezano kardiomiopatijo, pri kateri mišice srca oslabijo in postanejo tanke. Takrat niso več sposobne črpati krvi po telesu, s tem pa organom primanjkuje hranil in kisika. Zaradi tega se pojavi kratka sapa, utrujenost, neredni srčni utrip in otekanja nog ter stopal. V nekaterih primerih pride tudi do odpovedi srca. ''Srce ima neverjetno sposobnost samoobnovitve, a redno pitje alkohola bo poškodovalo vaše srce,'' je jasen kardiolog.

Koliko alkohola mora posameznik spiti, da pride do poškodb srca, je odvisno od genske predispozicije in tega, kako občutljivo je njegovo telo na etanol. A v povprečju pitje več kot 14 enot na teden za ženske in 21 enot alkohola na teden za moške prinaša poškodbe celic srca.

Obstaja tudi težava, ki jo imenujemo 'počitniški sindrom srca' – ko gredo ljudje na počitnice in spijejo veliko alkohola, domov pa se vrnejo z atrijsko fibrilacijo. Atrijska fibrilacija je stanje, pri katerem pride do nerednega bitja srca ali abnormalno hitrega srčnega utripa. Lahko se razvije tudi pri ljudeh, ki so sicer izjemno fit. ''Ko sem delal v Walesu, sem se pogosto srečeval z valežanskimi igralci ragbija, ki so ponoči spili ogromne količine alkohola in se zjutraj zbudili z atrijsko fibrilacijo. Ne gre za pogosto težavo, a se zgodi,'' je dejal.

Ob občasnem ali rednem pitju alkohola je rezultat lahko podoben. V obeh primerih se poveča tveganje za visok krvni pritisk, pri čemer krvne žile otrdijo in s tem povzročijo močan pritisk v venah in arterijah. Sproščati se prične tudi hormon stresa, ki zoža krvne žile. Visok krvni pritisk je eden glavnih dejavnikov tveganja za srčni infarkt ali kap.

Pitje alkohola prav tako vpliva na spanec, saj poviša krvni pritisk. ''Med spanjem bi moralo priti do padca krvnega pritiska, a alkohol ga poviša, zato vam prepreči, da bi se dobro naspali. Več možnosti imate tudi, da boste smrčali. To znova poviša nivo stresnega hormona. Nivo adrenalina in noradrenalina je višji. Ta dva hormona sta slaba za vaše srce. Povzoročita, da srce hitreje črpa kri in spodbujata visok krvni pritisk, '' še pojasni.

Ljudje, ki pogosto pijejo alkohol, imajo navadno tudi bolj nezdrav življenjski slog. Če se spopadajo še z debelostjo, je njihovo srce pod dodatnim pritiskom. Po prekrokani noči prav tako ni priporočljivo piti kave. ''Ko imaš mačka in naslednji dan spiješ veliko kave, da bi zmanjšal utrujenost, ustvarjaš dodaten pritisk na srce. Kava je tudi stimulant, zato na srce pritiskaš iz vseh strani,'' še doda.

Čeprav študije kažejo, da lahko kozarec rdečega vina na dan varuje vaše srce, imajo varovalni učinek v resnici druge snovi, in sicer flavonoidi. Flavonoide pa lahko v svoje telo vnesete tudi z različnimi čaji, ki vaše zdravje varujejo brez stranskih učinkov.

Bolezni ledvic

Redno prekomerno pitje alkohola povzroča dvakrat večje tveganje za bolezni ledvic, piše britansko združenje za preprečevanje bolezni ledvic. Ledvica filtrirajo toksine in odpadne produkte iz krvi, alkohol pa lahko povzroči spremembe na ledvicah do te mere, da ne morejo več opravljati svoje naloge.

Ledvica pomagajo telesu zadrževati ravno pravo količino vode in uravnavajo nivo soli in pravi pH. Ker alkohol privede do dehidracije telesa, preprečuje normalno delovanje številnih organov v telesu. Prekomerno pitje alkohola vodi še do visokega pritiska, ki je vzrok za številne bolezni ledvic.

Pitje več kot dveh alkoholnih pijač na dan poveča možnosti za visok pritisk. Občasno prekomerno pitje alkohola pa lahko povzroči tudi začasen upad funkcije ledvic. Do tega pride zaradi nenadnega močnega povečanja krvnega tlaka in oseba potrebuje dializo dokler ledvica ne pričnejo znova normalno delovati. Navadno se funkcija ledvic obnovi, a včasih stanje privede do trajne poškodbe organa.

Vnetje trebušne slinavke

Trebušna slinavka je organ tik za želodcem, ki pomaga pri presnovi hrane tako, da v tanko črevo pošilja prebavne encime. A alkohol moti ta proces in encimi zastajajo v trebušni slinavki, tam pa se nabira tudi odpadna snov pri prebavi alkohola acetaldehid, ki poškoduje trebušno slinavko. Stanje privede do vnetja trebušne slinavke, kjer tako tkivo kot krvne žile v organu pričnejo otekati. Simptomi, kot so bolečina v trebuhu, slabost, bruhanje, driska, hiter srčni utrip in vročina, kažejo na vnetje trebušne slinavke.

Oseba lahko doživi nenadno akutno vnetje trebušne slinavke ali kronično vnetje trebušne slinavke, kjer alkohol počasi uničuje ta notranji organ. Razvije se lahko sladkorna bolezen in v skrajnem primeru pride do smrti.

Krhke kosti

Prekomerno pitje alkohola povzroča tudi krhke kosti oziroma osteoporozo. To pomeni, da se kosti hitreje zlomijo ali se zlomi ne zaclijo več tako dobro kot nekoč. ''Alkohol ima direkten vpliv na spremembo kosti,'' je dejala Sarah Leyland iz nacionalnega združenja za osteoporozo. V telesu obstaja normalen cikel izgradnje kosti in celjenja. A alkohol spremeni cikel in zavira telo pri proizvodnji kostnih celic imenovanih osteoblasti. ''To pomeni, da pridobiš manj kostnega tkiva, kosti postanejo bolj tanke in krhke. Navadno do tega pride v starostnem obdobju, a tudi alkohol lahko povzroči bolj krhke kosti,'' je pojasnila. Pogosti zlomi kosti so posledica osteoporoze, celjenje kosti pa je vse slabše.

Da bi preprečili osteoporozo, je priporočljivo uživati uravnoteženo prehrano in živila bogata s kalcijem in vitaminom D. Za krepitev kosti je priporočljiva tudi redna telesna aktivnost.