Opisanemu scenariju smo največkrat priča v romantičnih filmih, romanih in pesmih. A v resnici je ljubezen potovanje brez končnega cilja in napak je pričakovati, da bomo na določeni točki življenja dosegli vrh partnerskega odnosa. Kajti po takšnem vrhu ponavadi sledi nova ovira, izziv ali življenjska preizkušnja. Kot je že zgoraj omenjeno, je ljubezen ciklična, kar pomeni, da se tudi tisti, ki so dosegli peto stopnjo, sčasoma lahko ponovno znajdejo na preteklih, že doživetih. Ljubezen je torej eno samo neskončno potovanje.

Spajanje in povezovanje

Prva stopnja partnerskega odnosa imenujemo spajanje, povezovanje, spoznavanje, ustvarjanje stika, skratka – faza medenih tednov ali mesecev. Navadno je to začetna, a vseobsegajoča romanca, v kateri se partnerja izgubita in vključuje neizmerno radost, poplavo hormonov, veliko spolnosti in občutek, da bo trajalo večno. V tej fazi se posamezniki počutijo, da so našli 'ljubezen svojega življenja', 'svojo boljšo polovico', 'dušo dvojčico', saj je ujemanje v njunih očeh popolno. Razmejitve so v tem obdobju zelo rahle, prisoten je tudi občutek, da si želimo ostati za vedno skupaj. Intenzivna čustva pogosto zameglijo naš racionalni del, saj biokemične spremembe v možganih oz. koktajl hormonov sproži in tudi vzdržuje stanje zaljubljenosti. V tej fazi postanemo 'zasvojeni' s partnerjem, ignoriramo njegove 'napake' in zanikamo morebitne dvome. 

→ Kaj storiti v tej fazi? Uživajte, kolikor le lahko, saj so v tej fazi občutja najbolj intenzivna. Kljub temu pa ni odveč, če znamo na odnos pogledati z razdalje in se vprašati, ali je ta oseba res prava za nas. Koristno je upoštevati tudi nasvete bližnjih, ki znajo veliko bolj objektivno oceniti in zaznati morebitne 'alarme'. Ne hitite s prehitrim sprejemanjem pomembnih odločitev, saj ta faza precej zamegli razsodnost in nehote se znajdemo v situacijah, ki niso najbolj zdrave. Z drugimi besedami – ne odločajte se v fazi intenzivne zaljubljenosti, saj gre za trenutne občutke, ki običajno sčasoma minejo, prinesejo pa lahko obžalovanje. 

Dvom in zanikanje

Drugo obdobje ali stopnja prinaša dvome in zanikanje; v njej končno začnemo opažati razlike med nami in partnerjem. Zbudimo se iz transa zaljubljenosti in nenadoma ugotovimo, da so nas začele motiti točno tiste lastnosti, ki so se nam nekoč zdele popolne. Njegova zanesljivost in natančnost se nam zdaj morda zdita togi in pretirano resni. Njena radodarnost se nam zdi neodgovorna in razsipna. Njegovo pustolovsko naravo zdaj vidimo kot nepotrebno tveganje. 

Ko pride do te točke, so konflikti in trenja nekaj običajnega in nenadoma se začnemo čuditi spremembi partnerja. Občutki zaljubljenosti se začnejo mešati z odtujenostjo, pojavljati se začnejo dvomi, ali smo res ustvarjeni en za drugega. S stopnjevanjem razočaranja se povečuje tudi naš biološki odziv na stres. Glede na svoje osebnostne značilnosti in okoliščine, se bomo morda želeli boriti ali umakniti. 

→ Kaj storiti v tej fazi? V tem trenutku so bistvene spretnosti obvladovanja konfliktov. Pomembno je, da se naučimo konstruktivno soočati s težavami v odnosih ter spoštljivo ravnati z drugim. Ne pozabite, da so trenja in konflikti normalen del odnosov in niso znak, da se mora razmerje zaključiti. Pomembno je tudi prepoznavanje med zdravim nesoglasjem in nezdravim nadzorom. Ker gre za stopnjo, ko se začnejo izrisovati razlike, je to obdobje odnosa pravi čas za učenje 'ljubezenskega jezika' ali z drugimi besedami, kaj partner v čustvenem smislu najbolj potrebuje v odnosu.

Razočaranje ali razbijanje iluzij

Tretje obdobje odnosa imenujemo tudi zimska sezona ljubezni, ki se marsikomu zdi konec skupne poti. Na tej točki pridejo na površje številne vsebine in vzorci, ki so bili dotlej zanikani in skriti pod preprogo. Nekateri pari so v tej fazi močno na preži in samo čakajo povod za razhod, drugi se morda tiho oddaljijo in v vzdrževanje odnosa vlagajo vedno manj energije. V tem trenutku je naša prvotna izkušnja ljubezni le še oddaljen spomin, zato se mnogo parov v tej fazi razide. Po drugi strani pa so tudi takšni, ki kljub vrzelim, ki vzniknejo na površje, ne dvomijo v zavezanost in konflikte razumejo kot teme, na katerih je treba delati. 

→ Kaj storiti v tej fazi? V prvi fazi spajanja opazimo samo pozitivne stvari in se izogibamo vsemu, kar ne sodi v ta kontekst. V fazi razočaranja pa se osredotočamo na pomanjkljivosti razmerja. To pomeni, da lepe stvari pogosto prezremo, napačne pa dobijo vso našo pozornost. Ne zanikajte težav in nesoglasij, čeprav je včasih utrujajoče poslušati ponavljajoče se argumente. Ključno je, da vse problematične teme rešujemo sproti. Saj veste, če dolgo časa pometamo pod preprogo, se utegnemo obnjo kmalu spotakniti.

Odločitev

Četrta stopnja odnosa se preprosto imenuje odločitev, ker gre za prelomno točko, na kateri se začnejo pojavljati težji konflikti in nefunkcionalna vedenja. Čustvena izsiljevanja, begi iz odnosa, brezbrižnost, odmaknjenost in skrivanje za obrambnimi mehanizmi. To je faza, ko pari začnejo čisto zares razmišljati o razhodu. V tem obdobju so možni trije scenariji: ali bomo v odnosu ostali in se zanj trudili, ali bomo ostali in pustili, da se stvari odvijajo naprej brez naše vključenosti in truda, ali pa bomo odnos zaključili.

→ Kaj storiti v tej fazi? V tej fazi je pomembno razumeti lastno vlogo, ki jo imamo v odnosu. Pomembno je zavedanje, da krivcev v odnosu ni, saj vsak posameznik prispeva svoj košček sestavljanke, ki ustvari določeno dinamiko. Če se odločimo odnos ohraniti, se lahko v tem obdobju naučimo pomembnih veščin in presežemo blokade, kar nam pomaga postati še boljši, s tem pa dajemo odnosu priložnost, da raste in se poglablja. Na drugi strani pa tudi zaključki odnosa lahko potekajo na konstruktiven način in ne vključujejo nujno razprtij in zamer.

Iskrena ljubezen

Ta faza je ljubezen iz srca, rečemo ji tudi ljubezensko poletje, ko pari sprejemajo nepopolnosti tako pri sebi kot pri drugem. Zavedajo se, da popolno ujemanje in popolna ljubezen ne obstajata. Tudi v tej fazi ostaja še prostora za delo na odnosu, razlika je le v tem, da se pari lažje soočajo z neprijetnimi temami, ne da bi se pri tem počutili ogrožene. Pari so bolj sproščeni, nekateri celo doživljajo vznemirljivo strast in radost kot na samem začetku. Najlepše je, ko se znata (samo)odkrivati na način, ki omogoča, da se ponovno zaljubita drug v drugega.

→ Kaj storiti v tej fazi? Iskrena ljubezen se napaja iz lastnosti, ki so: humor, prilagodljivost, kompromisi, odpornost, zdrave meje, skrb zase ter življenje s pomenom in namenom. Pari lahko ostanejo v tej fazi vse, dokler lahko kot posamezniki vzdržujejo lastno celovitost in s tem tudi celovitost obeh. Pomembno je zavedanje, da nas nekje v daljavi vedno čakajo nove preizkušnje in izzivi, ključno pa je, kako smo v čustvenem smislu opremljeni za soočanje z njimi.