Popkovnica je povprečno dolga približno 50 centimetrov, lahko pa tudi več ali manj. V premeru meri približno 1,5 centimetra.

Iz česa je popkovnica?
V popkovnici sta dve arteriji in ena vena. Skozi veno dobiva plod preko posteljice kisik in hranljive snovi . Arteriji pa osiromašeno kri vračata nazaj v posteljico. Žile obdaja posebna zdrizasta snov (popkovina ali Whartonova žolica), ki daje žilam oporo in preprečuje, da bi se pretisnile. Žile in žolico obdaja tanka sluznica. V popkovnici ni živcev, zato mati in novorojenček ne čutita bolečine, ko jo po porodu prerežejo.

Prekinitev popkovnice
Ko se otrok rodi, babica blizu otrokovega trebuščka popkovnico stisne z dvema sponkama, nato se med njima naredi rez. V zadnjih letih je rezanje popkovnice ponujeno tudi očetom, ki so pri porodu. Čudovit trenutek, ko oče prereže življenjsko nit med materjo in otrokom ter ju fizično loči. Popkovnico navadno prerežejo, ko v njej ni več čutiti utripa. Če ste se dogovorili za odvzem in shranitev izvornih celic iz popkovnice, se to stori takoj po rojstvu ploda, še preden se porodi posteljica. Odvzem popkovne krvi je neboleč, odvzame se kri, ki bi se sicer zavrgla.

Če je popkovnica predolga ali prekratka
V redkih primerih je popkovnica zelo dolga. Takrat je večja možnost, da se ovije okoli vratu ali telesa plodu, kar v veliki večini primerov ne predstavlja težav niti med nosečnostjo, niti med porodom. Se pa lahko zgodi, da prekratka (krajša od 40 cm) ali prevečkrat ovita popkovnica ovira spuščanje ploda po porodnem kanalu. V teh primerih traja druga porodna doba (to je čas od popolnoma odprtega materničnega ustja do rojstva ploda) zelo dolgo ali pa se pojavijo spremembe v zapisu plodovega srca (na CTG-ju). Ob zelo podaljšani drugi porodni dobi ali patoloških spremembah na CTG-ju se porodničarji pogosto odločimo za porod s carskim rezom, je povedala doc.dr. Nataša Tul Mandić, dr.med., specialistka ginekologije in porodništva iz Porodnišnice Ljubljana.

Izpad popkovnice
Izpad popkovnice je zelo resen zaplet, ki ne ogroža le zdravja, pač pa celo življenje novorojenčka. Sicer pa je izpad popkovnice zelo redek zaplet. Popkovnica lahko izpade le ob razpoku ali predrtju plodovih ovojev oziroma mehurja. Pri spontanem razpoku mehurja (ko plodovnica odteče doma), je izpad popkovnice na srečo redek. Do izpada popkovnice pride, če vodilni plodov del (to je del ploda, ki je nad medeničnim vhodom), ne zapira medeničnega vhoda. To se najredkeje zgodi, če je plod v glavični vstavi.

Največje tveganje za izpad je, ko plod leži prečno ali poševno. Nekoliko povečano je tveganje še pri medenični vstavi, pri zelo prezgodnjem porodu, pri večplodni nosečnosti ali pri preveliki količini plodovnice. Nosečnicam, ki imajo kakšno od teh stanj oz. povečano tveganje za izpad popkovnice, ginekolog na pregledu običajno priporoča, da v primeru odteka plodovnice, odidejo v najbližjo porodnišnico leže (najbolje z rešilcem).
Glavni problem pri izpadu popkovnice je, da vodilni plodov del pretisne popkovnico in s tem onemogoči pretok krvi. Če nosečnica leži, je manj možnosti, da se popkovnico pretisne. Zdravniki ob izpadu popkovnice naredijo nujni carski rez.

Skrb za popek
Po porodu se žile v popkovnici hitro in močno skrčijo (pri ostalih sesalcih ta mehanizem preprečuje, da bi mladiček izkrvavel in da bi se skozi popek okužil). Pri človeških novorojenčkih krvavitev dodatno preprečujemo z vrvico ali sponko, ki ostane na popkovnici vse dokler se popkovnica ne posuši in sama odpade. To se zgodi 3–5 dni po rojstvu. Babice po rojstvu premažejo štrcelj popkovnice s hipermanganom, ki zelo zmanjša možnost okužbe skozi popek, kljub temu pa je treba popek skrbno negovati in redno čistiti, dokler štrcelj popkovnice ne odpade.