Karies se navadno začne kot majhna luknjica v sklenini (čvrsti, zunanji zaščitni plasti zoba). Če ga ne zdravimo, sčasoma prebije zunanjo plast sklenine in napade dentin (mehkejše tkivo, ki sestavlja jedro zoba). Z napredovanjem  kariesa je lahko prizadeta tudi pulpa (živo jedro zoba, ki vsebuje živce in krvne žile). Ko je pulpa izpostavljena kariesu, postane okužena in lahko odmre.

KAJ GA POVZROČA?

Zobni karies navadno povzroča nabiranje plaka (sestavljajo ga obloge iz delčkov hrane, sline in bakterij) na površini zob. Bakterije v plaku razkrajajo sladkor v hrani in proizvajajo
kislino, ki raztopi sklenino zoba. Ob rednem vnosu sladkanih hranil in pijač ter nerednem in površnem čiščenju bo v zobu sčasoma nastala luknjica.

Otroci, najstniki in mladi odrasli so še posebno nagnjeni k nastanku zobnega kariesa, saj veliko raje posegajo po hranilih z veliko vsebnostjo sladkorja, poleg tega pa nimajo
redne ustne higiene.

Pri dojenčkih, ki pogosto zaspijo s stekleničko soka v ustih, lahko kaj hitro nastane karies, zlasti na sprednjih zobeh. To stanje imenujemo "steklenični karies".