S kašljem se iz dihal izloča sluz, ki nastane v dihalnih poteh ob vnetju, med napadom astme ali oslovskega kašlja (kašelj, kjer se iz dihal izloči sluz, imenujemo produktivni kašelj). Vzroki za suh kašelj so manj očitni in tak kašelj ne služi posebnemu namenu.

Draženje lahko nastane zaradi stalnega zatekanja sluzi iz sinusov ali nosu po zadnji steni žrela. Suh kašelj je lahko tudi znak tujka v dihalnih poteh. Povzroči ga lahko tudi cigaretni dim v prostorih, kjer se otrok zadržuje. Suh dražeč kašelj je lahko tudi mehanizem, s katerim otrok pridobiva pozornost.
V večini primerov kašelj ni nevaren. Kadar ga spremlja tudi oteženo dihanje, je nujno stanje in potrebuje bolj natančno obravnavo.