Maligne oziroma rakave celice so spremenjene do te mere, da njihova rast in razvoj uideta izpod nadzora. Za večino malignih obolenj je značilno širjenje bolezni, bodisi z neposredno rastjo bodisi z zasevanjem v zdrave organe.

Prvi simptom bolezni je lahko neboleča zatrdlina v vratu, pazduhi ali dimljah. Pojavijo se lahko tudi znaki, kot so utrujenost, hujšanje, povišana telesna temperatura, nočno znojenje in srbečica.