Eden glavnih simptomov te bolezni je glavobol, ki nastane zaradi virusnega ali bakterijskega vnetja mening, ovojnic, ki prekrivajo možgane in hrbtenjačo. Pogostejša je virusna oblika vnetja, ki je tudi nekoliko manj resna od bakterijske.

KAJ GA POVZROČA?
Virusni meningitis
V Slovenji se najpogosteje pojavlja virusni meningitis oz. meningoencefalitis, čigar povzročitelj je flevivirus, najpogostejši prenašalci pa klopi. Vnetje možganskih ovojnic pa lahko povzročijo tudi virus herpes simpleks in virusi mumpsa in rdečk.

Bakterijski meningitis
Streptococcus pneumoniae je bakterija, ki najpogosteje  povzroča meningitis. Ponavadi je bolezen posledica pljučnice, ki jo je povzročila ista bakterija.
Haemophilus influenzae najpogosteje povzroča bakterijski  meningitis pri necepljenih otrocih.
Neisseria meningitidis pogosto povzroča meningokokni meningitis.
Tudi Mycobacterium tuberculosis lahko izzove meningitis.
Bakterijski meningitis se pri sicer zdravih otrocih ali najstnikih ponavadi pojavi nenadoma in brez očitnega vzroka. Redkeje je posledica okužbe, ki se je iz nekega drugega žarišča razširila po telesu.
Pri bolnikih z oslabljenim imunskim sistemom, ki je lahko posledica bolezni, na primer okužbe s HIV, ali specifičnega načina zdravljenja, na primer kemoterapije, obstaja večja verjetnost za razvoj meningitisa. 

KAKŠNI SO SIMPTOMI?
Prvi simptomi meningitisa so podobni gripi:
•povišana temperatura, utrujenost ter bolečine v mišicah in sklepih.
• hud glavobol,
• vročino,
• trd vrat,
• fotofobijo (bolnika moti svetloba),
• meningitični izpuščaj, ki je značilen za meningokokni meningitis in se kaže v obliki ploščatih, rdeče-vijoličnih lis različnih velikosti - od buckine glave do velikih madežev. Izpuščaj ob pritisku ne pobledi.
Kot posledica bakterijskega meningitisa se lahko razvijejo:
• konvulzivni napadi, omotica ali koma,
• možganski absces (oblikovanje z gnojem napolnjene votline v možganih), ki pritiska na okoliška tkiva.