Vztrajne vsiljene misli (obsesije) prizadeto osebo prisilijo v ponavljajoča se nesmiselna dejanja (kompulzije). Ta dejanja so pogosto nesmiselni ritual (preverjanje, ali ima ključe še v žepu, preverjanje, ali so okna in vrata zaprta, umivanje rok, urejanje stvari v določen vzorec...). Bolnik tega sicer ne želi početi, vendar ima občutek, da mora. Ponavljanje rituala mu daje občutek, da ima dogajanje pod nadzorom, in prinaša  kratkotrajno olajšanje, vendar lahko ponavljanje rituala tudi več stokrat na dan močno vpliva na delo in družabno življenje.

Motnja je deloma dedna, pomembno vlogo pa igrajo tudi dejavniki okolja. Povezujejo jo še z značajskimi posebnostmi, kot je pretirana nagnjenost k urejenosti in čistoči.

KAKŠNI SO SIMPTOMI?
_ Vsiljive, nesmiselne predstave.
_ Večkratni neuspešni poskusi bolnika, da bi se jim uprl.
_ Ponavljajoči se vedenjski vzorci.