Povzročitelji prehlada soštevilni virusi, kise zlahka širijo s kužnimi kapljicami nosnega in žrelnega izločka. Prehlad se najpogosteje prenaša z neposrednim stikom z nosnim izločkom obolelega prek kože na rokah ali različnih  predmetov, ki so prišli v stik z bolnikom.
Sam po sebi ni huda bolezen, lahko pa se zaradi njega razvijejo okužbe spodnjih dihal. Prehladna obolenja se pojavljajo vse leto, vendar so pogostejša jeseni in pozimi. Otroci zbolijo pogosteje kot odrasli, ker še niso razvili odpornosti proti najpogostejšim virusom, poleg tega se ti v vrtcih in šolah zelo hitro širijo.

KAKŠNI SO SIMPTOMI?
Simptomi se pokažejo dvanajst ur do tri dni po okužbi.
Običajno se v prvih 24 do 48 urah stopnjujejo.
Značilni simptomi prehlada:
• pogosto kihanje,
• bister, voden izcedek iz nosu, ki kasneje postane gostejši, lahko je tudi zelenkasto obarvan,
• nekoliko povišana telesna temperatura in glavobol,
• pekoče bolečine v žrelu, včasih tudi kašelj,
• bolečine v mišicah,
• razdražljivost
Včasih nastanejo zapleti, na primer bakterijska okužba dihalnih poti (bronhitis) ali obnosnih votlin (sinuzitis). Pogost zaplet pri prehladu so tudi bakterijske okužbe ušes.