14-letna Erica Barnes je barvne kontaktne leče, ki jih je kupila v lokalni drogeriji, nosila zgolj en dan. Vendar pa je to bilo že dovolj, da so ji leče povsem odrgnile površino desnega očesa in povzročile infekcijo. “Ko je zaščitna plast v očesu enkrat uničena, bakterije z lahkoto prodrejo v oko in povzročijo hudo infekcijo,“ pojasnjuje dr. Roy Chuck, profesor oftamologije na Montefiore Medical Centru v Bronxu. “Infekcijo je mogoče odpraviti, vendar pa zdravljenje na očesu pušča brazgotine. Če se te ne celijo, tako kot bi se morale, se lahko pacientu bistveno poslabša ali pa popolnoma uniči vid.“

V roku šestih mesecev bodo zdravniki natančno vedeli, če bo Erica, da bi ji povrnili vid v desno oko, potrebovala presaditev roženice ali ne. Medtem ko čaka na odločitev zdravnikov, pa najstnica živi v hudih bolečinah. “Živčevje je na površju očesa izjemno gosto prepleteno, bolj kot v katerem koli drugem delu telesa,“ pravi Chuck. “Majhna praskica je lahko tako boleča kot tisoč zobobolov, večja praska pa povzroči zares neznosne bolečine.“

Zvezni zakon v New Yorku prepoveduje prodajo kontaktnih leč brez zdravniškega recepta. Vendar pa drogerije na ulicah in spletu še vedno prodajajo leče po izjemno ugodnih cenah, brez ustreznih navodil za uporabo. “Najstniki in mladi odrasli leče kupujejo brez zdravniških receptov, s čimer tvegajo prav to, kar se je zgodilo Erici,“ opozarja Chuck in dodaja, da lahko leče zaradi nepravilne rabe poškodujejo površino očesa. “Če se najstnik ne zaveda, kako pomembna je higiena rok in čistoča leč pri vstavljanju v oko, je tveganje za infekcije še toliko večje.“

Da bi izgledali kot zvezdniki, barvne leče uporablja vedno več mladih. Situacije ne more nadzirati nihče, saj je barvne leče mogoče dobiti skoraj povsod. Če bo Ericina roženica zaradi zdravljenja infekcije ostala preveč brazgotinasta in se ne bo ustrezno celila, ji bodo morali zdravniki presaditi roženico, za kar bo morala čakati na ustreznega darovalca. Po tem posegu bo morala počakati vsaj še 18 mesecev, da se ji bo vid povrnil v normalno stanje.