Vse od vstopa parazita v telo je človek okužen, ne glede na to, ali se simptomi, kot so huda mrzlica, močno zvišana telesna temperatura in potenje, pojavijo takoj, ali šele čez mesece. To pomeni, da lahko samice komarja iz rodu Anofeles, ki prenašajo malarijo, v tem času okužijo na stotine ljudi, ne da bi se prvotni gostitelj tega zavedal. Prav zato je zgodnje odkrivanje okužbe še kako pomembno, saj lahko zdravstveni delavci hitro pričnejo z zdravljenjem okuženega in preprečijo širjenje malarije. Če se bo nov izum izkazal na testiranjih, bi lahko to pomenilo ključen mejnik v zgodovini človeštva: dokončno izkoreninjenje smrtonosne okužbe.

Test je nastal na podlagi rezultatov dela, ki ga je mednarodni raziskovalni oddelek družbe General Electric razvil v slopu testiranj lateralnega imunskega toka, biokemične metode za kvalitativno dokazovanje snovi s protitelesi, ki ga je opravil za Agencijo za napredne obrambne analíze ZDA (DARPA). Oddelek Global Good zasebne družbe Intellectual Ventures je temu dodal še posebni čitalec, ki zaznava nanodelce s ključnimi bio označevalci za odkrivanje malarije in rodila se je nova metoda testiranja prisotnosti parazita, ki povzroča malarijo.

»S to tehnologijo bi radi pomagali zdravstvenim delavcem, da bodo hitreje in kar se da natančno diagnosticirali malarijo v zgodnji fazi okužbe ter tako omejili njeno širjenje. Ker je test sila enostaven, bo primeren tudi za odročne lokacije brez ustrezne zdravniške oskrbe,« je v predstavitvenem blogu pred dnevi povedala Deborah Zajac, direktorica razvojnega oddelka pri General Electric. »Ljudem želimo dati natančno diagnozo in jim nuditi terapijo ne glede na to, v kako odročnih krajih živijo.« Intellectual Ventures in General Electric bosta svoj nov izum testirala vsaj dve leti, s terenskimi preizkusi pa naj bi začeli že letos poleti. Če se bo ta metoda testiranja izkazala za uspešno, ga bosta ameriški družbi poskušali prilagoditi še za odkrivanje tuberkuloze.

Število okuženih pada

Poročilo, ki ga je Svetovna zdravstvena ogranizacija (WHO) objavila decembra lani, razkriva, da se je v svetovnem merilu število smrtnih žrtev zaradi malarije lani zmanjšalo za 47 odstotkov glede na leto 2000, pri mlajših od pet let pa za 53 odstotkov. V podsaharski Afriki, kjer beležijo 90 odstotkov vseh smrtnih žrtev zaradi malarije, se je smrtnost zaradi te bolezni zmanjšala za 54 odstotkov, med otroki, mlajšimi od pet let, pa za 58 odstotkov. To pomeni, da so preprečili smrt 3,9 milijona otrok.

V 13 od 97 držav, kjer obstaja tveganje za malarijo, lani niso zabeležili nobenega primera. Med njimi je to prvič uspelo Azerbajdžanu in Šrilanki. "To so resnično rezultati, kakršnih še nismo imeli, in odlična novica glede globalnega zdravja," je poudaril direktor programa za boj proti malariji pri WHO Pedro Alonso. Napredek je pripisal vse večjim finančnim in političnim zavezam in še posebej regionalnim prizadevanjem za izkoreninjenje malarije.

Kako testirajo zaenkrat?

Oseba se z malarijo okuži s pikom samice komarja Anopheles, ki išče kri, s katero želi nahraniti svoje mladiče. 6 do 14 dni po stiku s komarjem oseba razvije simptome, kot so vročina, mrzlica, bruhanje, pomanjkanje energije in krče. Za diagnosticiranje malarije zdravniki vzamejo majhen vzorec krvi, ki ga pod mikroskopom pregledajo, v njem pa iščejo celice, temnejše od navadnih rdečih krvničk, ki so okužene z malarijo.