Pri motnjah hranjenja gre za izgubo nadzora ali za pretiran nadzor nad lastnim hranjenjem.

Anoreksija in bulimija sta bolezenska načina nadzorovanja telesne teže. Izražata hudo notranjo razdvojenost ali psihološke težave, ki so za prizadeto osebo tako boleče, da se z njimi drugače ne more spopadati.

Anoreksične osebe pa so pogosto prepričane, da je to edino, kar jim gre od rok, zato postanejo obsedene z vitkostjo. Količina (ne)zaužite hrane jim postane edino merilo lastne uspešnosti – čim manj pojedo, tem uspešnejše so v svojih očeh. Njihovo samospoštovanje temelji na odklanjanju hrane, ki se mu zato zelo težko odrečejo. Zaradi stradanja se dojke zmanjšajo ali pa se sploh ne razvijejo, pa tudi menstruacije so neredne ali jih celo ni.

Bulimične osebe lahko več dni zdržijo z zelo malo hrane, nato pa jih prevzame neukrotljiva lakota, zato se začnejo basati s tako rekoč vsem, kar imajo užitnega pri roki. Vase spravijo
neznanske količine nenavadnih mešanic surove in kuhane, sladke in začinjene hrane. Nekaj žensk je po takem prenajedanju celo umrlo zaradi raztrganja želodca. Nekatere pa pojedo običajno količino hrane, ki jo takoj zatem prisilno izbruhajo, ali se bašejo z odvajali, da izzovejo obilno odvajanje blata.

Kaj privede do motenj hranjenja?

Želja po nadzoru: Hujšanje je lahko zelo zadovoljujoče, še posebej za najstnice, ki imajo pogosto občutek, da je telesna teža edino, na kar lahko same vplivajo.

Pritisk okolice: V družbah, kjer vitkost ni tako zelo cenjena, so motnje hranjenja redke.

Pritisk družbe: V zahodnih deželah vitkost pogosto enačijo z lepoto.

Družina: Nekateri otroci in najstniki imajo občutek, da lahko le z zavračanjem hrane izrazijo svoja čustva in pritegnejo pozornost svojcev.

Izmikanje odraščanju: Anoreksične deklice pogosto izgubijo telesne značilnosti odraslih žensk ali pa se te pri njih sploh ne razvijejo. Zato so videti zelo mlade za svoja leta. Z zavračanjem hrane se tako izmikajo odgovornostim, ki jih prinaša odraščanje, še posebej na področju spolnosti.

Depresija: Kar tretjina ljudi z motnjami hranjenja je depresivnih.

Stresni dogodki: Anoreksično ali bulimično motnjo hranjenja lahko sproži tudi stresen dogodek (prekinitev ljubezenskega razmerja, poroka, selitev od doma ...).

Simptomi anoreksije:

• občutna izguba telesne teže,
• neustrezno dojemanje podobe svojega telesa in telesne teže,
• pretiravanje s športom,
• samotarstvo,
• pretirano čustveno in razdražljivo vedenje,
• motnje spanja,
• izguba menstruacije,
• težnja k popolnosti,
• občutek mrazenja, slaba prekrvitev,
• puhasta poraščenost telesa.

Simptomi bulimije:

• normalna telesna teža,
• prenajedanje z ogromnimi količinami hrane,
• bruhanje ali spodbujanje odvajanja blata po jedi,
• odhajanje na stranišče po jedi,
• skrivnostno vedenje,
• občutek osamljenosti in nemoči,
• neredne menstruacije,
• bolečine v žrelu in spremembe na zobeh zaradi bruhanja,
• dehidracija in kožne spremembe,
• samotarstvo,
• otekle žleze slinavke.