Njen oče je Spencer Haywood, nekdanji olimpijski košarkar in legendarni igralec, ki je slovel po največjem številu točk v ligi NBA, njena mama pa je supermodel Iman. Toda Zulekha nikoli ni bila taka, kot sta starša. Nikoli ni bila športnica in nikoli ni bila supermodel. “Predstavljajte si, da ste hči supermodela in tehtate 150 kilogramov,“ pravi Zulekha, ki se svojih kilogramov nikakor ni mogla znebiti. Dolga leta se je namreč spopadala s svojo težo, pred tremi leti pa se je odločila za operativni poseg, s katerim so ji skrčili želodec.

Telesna in duhovna preobrazba

Zulekha je po operaciji izgubila 78 kilogramov, a se je, ker je imela občutek, da je za njenih 183 centimetrov višine nekoliko presuha, ustalila na 80 kilogramih. “Ko sem toliko shujšala, sem prvič spoznavala, kaj pomeni biti ženska in kaj pomeni biti lepa. Sedaj sem končno srečna,“ pravi. Zdaj ko je shujšala, se s svojo težo ne obremenjuje več. “Morala sem se poglobiti vase in ugotoviti, kaj je tisto, kar me resnično osrečuje,“ razlaga 31-letnica. “Res sem veliko bolj srečna, kot sem bila, a ne zato, ker sem toliko shujšala, temveč zato, ker sem veliko bolj zadovoljna s seboj.“ Z izgubo kilogramov je hči slavnih staršev namreč doživela tudi duhovno preobrazbo in ne le vizualno.

Haywoodova je razložila, da nikoli ni bila nesrečna, čeprav je nosila dvakrat večje številke od svojih vrstnic in da je starša nikoli nista zaničevala zaradi tega. “Povedala sta mi, da se je moja nagnjenost k debelosti videla že, ko sem bila stara šele štiri leta, a mi nista mogla pomagati. Vendar, saj veste, kako je. Ko si otrok želi jesti, ga pri tem ne more ustaviti prav nihče, naj se starša še tako trudita.“ Starša Zulehke tako nista silila v ideale. “Doma sem hči mojih staršev, ki me imata rada, ne glede na to, kakšna sem. Samo, da sem zdrava.“

Naprej in nazaj

Kot najstnica se je Zulekha poskušala spopadati s kilogrami tako kot njen oče. Nekega poletja se je odločila, da bo shujšala s pomočjo tenisa. Izgubila je 14 kilogramov in navdušila vse svoje sošolke. Toda izgubljeno težo je kmalu pridobila nazaj. “Brez konstantnega športa, teže nisem mogla niti ohranjati,“ pravi. “Trudila sem se zdravo jesti in preizkusila najrazličnejše diete, a nobena ni delovala. Če že je, sem vse kilograme pridobila nazaj – in to z obrestmi!“

Srečna, a ne zdrava!

Zaradi zdravstvenih težav je Zulekha začela razmišljati o operativnem krčenju želodca. “Vedno sem bila srečna, tudi ko sem imela 150 kilogramov. Pri 26 letih pa so se vse stvari spremenile,“ se spominja. Imela je težave z vstajanjem iz postelje, zdravnik pa je ugotovil, da se ji je začel razvijati osteoartritis, ki vodi v kvarjenje kosti. “Nisem bila več vitalna,“ pravi. “Začela sem se spraševati, kaj bo z mano v prihodnosti, če sem že pri 26 letih v takem stanju.“ Ugotovila je, da je operacija zanjo edina rešitev.

Po operaciji je začela prvič v življenju resnično izgubljati kilograme in pridobivati pozornost, ki je ni bila nikoli deležna. “Po operaciji sem od ljudi doživljala velik odziv. V svojem najbolj 'suhem obdobju' sem tehtala 72 kilogramov in nekateri so me spraševali, če sem manekenka,“ se spominja. “Toda neki ženski sem nekoč odgovorila, da manekenstvo ni edini poklic, s katerim se lahko privlačna ženska ukvarja in da lepota ni vse. Sita sem tega, da se ženske ocenjuje zgolj po videzu!“

Haywoodova pravi, da se je, odkar je shujšala, veliko naučila o življenju. Kot pravi, teža ni pomembna. Pomembna je sreča in pomembno je počutje. “Vse je v zdravju. Ko se nisem počutila več zdravo, sem vedela, da moram nekaj narediti – zase!“ še zaključuje.