Oče treh otrok Donnie je leta 2000 pričel trpeti za neenavadnimi bolečinami v zobeh. ''Svoji ženi Sharon sem rekel, da imam občutek, kot da mi bodo odpadli zobje. Res je bilo boleče,'' je povedal za britanski Mail Online. Naslednji dan je obiskal zobozdravnika, ta pa ga je napotil k zdravniku, ki je menil, da gre za preprosto infekcijo sinusov in mu predpisal antibiotike. A bolečine niso pojenjale, zato se je vračal k zdravnikom po druga mnenja, kjer mu je kar 14 zdravnikov postavilo isto diagnozo. A njegova žena Sharon je vedela, da je z njim nekaj hudo narobe: ''Vedela sem, da je nekaj resnega, saj se njegova bolečina ni prenehala, ampak je bila iz dneva v dan hujša. Ni več jedel večerje, saj ga je ob žvečenju preveč bolelo. Nekega jutra pa sem zaslišala jok iz kopalnice. Klical me je, da potrebuje pomoč. Njegov nos je postal živo rdeč in ko se ga je dotaknil s prsti, je iz njega pričela liti kri. Prste je porinil v rano in krvavo meso je padlo v umivalnik. Bil je povsem prestrašen. Smrad je bil neznosen – smrdelo je po gnilem mesu. Oba sva jokala. Takrat mi je bilo dovolj. Odločena sem bila, da bom zahtevala specialista, ki bo stvari prišel do dna,'' se spominja Sharon.

Odpravila sta se v bolnišnico v Atlanti, kjer so Donnieju končno opravili biopsijo. ''Novica, ki so nama jo sporočili zdravniki, je bila grozljiva. Povedali so nama, da trpi za agresivnim rakom in mu bodo morali odstraniti polovico obraza, sicer bo umrl v hudih bolečinah. Rak je bil tako redek, da so na svetu do sedaj postavili le 26 takšnih diagnoz, kar pomeni, da imaš več možnosti, da te udari strela, kot pa da zboliš za to obliko raka,'' pove Sharon. Diagnosticirali so mu ameloblastični karcinom, ki se običajno razvije na čeljusti in se agresivno in hitro razvija, le redko pa se širi na druge organe. Zdravljenje običajno vključuje operacijo in včasih radioterapijo. Čeprav je bila diagnoza grozljiva, sta občutila nekoliko olajšanja vsaj ob tem, da sta sedaj vedela, za kaj gre. ''Zdravniki so nama povedali, da bo obraz moral stran. Rekli so: 'Rak se je razširil na kost in morda bomo morali odstraniti nos, usta, zobe in obe očesi.' .''

Donnie je bil v popolnem šoku: ''To je bil zame najhujši udarec v življenju. Star sem bil komaj 45 let in nikoli več ne bom mogel normalno poljubiti svoje žene. Nikoli ne bom več žvečil obroka, morda na bom več govoril, pel, delal ali videl.'' Pričel je razmišljati, da takšno življenje ni vredno in da je morda bolje, da se preda smrti. A Sharon je bila povsem prestrašena ob njegovem obupu in mu dejala, da brez njega ne bo zmogla: ''Svoje zaprisege ob poroki sem mislila resno. Brezpogojno ljubim Donnieja in si ne morem predstavljati življenja brez njega. Na točki, ko je razmišljal o tem, da bi preprosto raku pustil svojo pot, sem mu povedala, da tega ne dovolim. Povedala sem mu, da mu bom pomagala po vseh svojih močeh in da ga bom ljubila ne glede na vse.''

Avgusta leta 2003 je prestal 12-urno operacijo, pri kateri so mu odstranili tri tumorje na obrazu, ki so ogrožali njegovo življenje. Že med samo operacijo je bilo veliko tveganje, da bo izgubil življenje, a operacija se je izkazala za pravi uspeh. A ko je prvič videl svojo podobo, je bil šokiran: ''Ko sem se zbudil sem bil ves omotičen, a dobra novica je bila, da nisem izgubil oči. Slaba pa, da sem bil videti grozljivo. Na hitro sem ujel odsev svojega obraza v rentgenski napravi, pod katero sem ležal in se popolnoma prestrašil, ker sem mislil, da sem videl pošast. A nato sem spoznal, da je bil to moj odsev. Zdelo se mi je, da sem se znašel sredi največje nočne more in da se ne morem zbuditi iz nje.'' Bilo ga je strah, kaj si bodo o njem mislili otroci in vnuki. A strahovi so kmalu pošli, ko so ga ob obisku zasuli s poljubi in objemi. ''Njihova podpora mi je pomenila vse na svetu.''

V naslednjih šestih letih je prestal še 35 operacij, s katerimi so mu zagotovili obstojnost obraza. Najtežje pa je bilo stopiti iz hiše. Ko je bil v javnosti, si je obraz prekrival z masko, a srce se mu je trgalo, ko so se ga otroci na ulici prestrašili in zajokali. Nekateri ljudje so bili tako zlobni, da so celo za njim kričali, da je spaka. ''Kljub žaljivkam, sem moral živeti naprej. Ko sem jedel, sem si moral položiti hrano na spodnji del čeljusti in jo s prsti pritisniti na spodnje zobe, da se hrana zdrobila in da sem jo lahko pogoltnil. Ni bilo lepo za videti. Težko sem tudi govoril in ljudje so se norčevali iz mene. Nekoč sem kupoval darilo za Sharon za rojstni dan in prodajalka se je pričela norčevati iz mene. Takrat nisem več prenesel. Vedno bolj sem se pričel zapirati v hišo in jo le redko zapustil.''

Sharon se je ob njegovem obupu trgalo srce in obrnila se je na splet, kjer je pričela iskati pomoč. ''Našla sem spletno stran Roberta Barrona, ki je izdeloval proteze za agente CIE, ki so z njimi prikrivali svojo podobo. Poslala sem mu elektronsko sporočilo, če bi lahko pomagal našemu Donnieju in takoj je odgovoril.'' Dr. Barron je združil moči s plastičnim kirurgom dr. Craigom DuFresnejem, ki je Donnieju izdelal zgornjo ustnico in oralnim kirurgom dr. Davidom Rossom, ki mu je izdelal titanske vsadke in nov set zob. Plastični specialist dr. Michael Singer pa je v sodelovanju z dr. Barronom Donnieju izdelal novi plastični obraz, ki so mu ga pritrdili leta 2011. Prvič po dolgih letih je Donnie znova lahko hodil po ulici in šel v trgovino brez, da bi se ljudje norčevali iz njega. ''Bilo je prečudovito. Obraz je bil videti čisto naraven. Ko sem šel iz hiše, ni nihče strmel vame in ljudje niso opazili razlike. Lahko sem poljubil svojo ženo, šel na večerjo. Bila sva presrečna.''

A sreča je bila kratkotrajna. Kmalu jo je končala nevarna infekcija, zaradi katere je Donnie znova pristal v bolnišnici. Stanje se je tako poslabšalo, da je infekcija že skoraj zajela možgane in po dveh tednih na intenzivni negi v bolnišnici je končno le okreval. Kljub vsemu pa je znova ostal z veliko luknjo v obrazu.

Sedaj zakonca Fritts iščeta druge možnosti za bolj kakovostno življenje in sta svojo zgodbo zaupala medijem, da bi zanjo izvedel ves svet in da bi jima le kdo znal pomagati. ''Donnie je prečudovit moški. Ima odličen smisel za humor in je nadvse zabaven. Ne glede na vse ga bom vedno ljubila. Iskala bova nove in nove rešitve in se borila za boljši jutri,'' je pojasnila Sharon, ki srčno upa, da kdo pozna rešitev njune težave in jima je pripravljen pomagati.