“7. marec 2010 se bo zagotovo zapisal v zgodovino, saj se je prvič zgodilo, da sta dva 'superstoletnika', ki sta spadala med deset najstarejših ljudi na svetu, umrla na isti dan,“ pravi gerontolog Robert Young, ki proučuje starostne pojave. “Ti starostniki namreč tvorijo prav elitno skupino, ki sestavlja vrh populacijske piramide.“

Mary Josephine Ray, ki je bila razglašena za najstarejšo živečo osebo v Združenih državah Amerike in drugo najstarejšo na svetu, je umrla v nedeljo, 7. marca 2010, dopoldne v domu za ostarele v Westmorelandu. Imela je 114 let in 294 dni. Rodila se je 17. maja 1895 v Kanadi, v Združene države Amerike pa se je preselila pri treh letih. Nato je 60 let živela v Mainu in se leta 2002 preselila v Westmoreland, da bi bila bliže otrokom.

Le nekaj ur kasneje je v Detroitu preminila še Daisey Bailey, najstarejša temnopolta in peta najstarejša oseba na svetu. Rodil se je 30. marca 1896 v Tennesseeju, torej je bil stara neverjetnih 113 let in 342 dni. Gerontološka skupina je njena leta ocenila na podlagi dveh popisov prebivalstva, kljub temu pa njena družina trdi, da je natanko leto starejša.

“Žalostno je,“ pravi Young. “Mary Josephine se je že veselila 115. rojstnega dneva, Baileyjina zabava pa je bila že v pripravah.“

"Daisey, ki je zadnjih deset let trpela za demenco, je imela rada vrtnarjenje, neizmerno pa je uživala v kramljanju s prijatelji in sorodniki,“ pravi njena pravnukinja in negovalka Helen Arnold, ki je na Daisey gledala kot na mamo. “Bila je izjemno prijazna oseba in uživala je v življenju ter med ljudmi.“ Daisey, ki je odrasla na kmetiji v Tennesseeju, je 73-letni pravnukinji pomagala pri domačih opravilih. “Na ramenih je nosila drva, poleg tega pa je redno likala in prala oblačila ter tako služila denar.“

Čeprav se Mary Josephine zadnje tedne ni počutila ravno najbolje, se je kljub temu lepo oblekla in pred nekaj dnevi dala intervju nekemu novinarju. “Uživala je v pozornosti,“ razlaga njena snaha Barbara Ray, vnukinja Katherine Ray pa dodaja, da je zelo rada živela in da ni nikoli razmišljala o smrti. “Zelo jo bomo pogrešali, saj je predstavljala kar velik del naših življenj.“

Medicinska sestra Trisha Moore pravi, da je bila Josephine May izjemna oseba. “Še posebej je bila vesela, ko je prebirala pisma oboževalcev in jo je neka deklica prosila celo za avtogram,“ se spominja.

Sedaj, ko je Ray umrla, je najstarejša Američanka postala Neva Morris iz Iowe, ki je stara 114 let in 216 dni, najstarejša Zemljanka pa je Japonka Kama Chinen, ki šteje občudovanja vrednih 114 let in 301 dan.

Gerontološka skupina, v kateri deluje Robert Young, preučuje starostnike in trenutno šteje 75 potrjenih 'superstoletnikov', kar pomeni, da so starejši od 110 let. Med njimi je kar 72 žensk!