Začelo se je z nenavadnimi bolečinami v nogi

Paulovo življenje je bilo v razcvetu. Začenjal je kariero kot grafični oblikovalec, v prostem času se je ukvarjal z igranjem ragbija, kolesarjenjem in drugimi športi, pri 23 letih pa je spoznal tudi ljubezen svojega življenja Sarah. ''Ko sem tistega davnega oktobra – pisalo se je leto 2001 – spoznala Paula, je med nama takoj preskočila iskrica. Zaljubila sem se v njegovo energijo in smisel za humor. Bil je zelo velik in postaven fant, ki je oboževal ragbi in kolesarjenje,'' se Paula spominja Sarah. A že tri leta kasneje je bila njuna ljubezen postavljena na preizkušnjo. Paulovo zdravje je namreč začelo počasi, a vztrajno pešati. ''Vse skupaj se je začelo na poroki njegovega prijatelja,'' se prvih znakov, da se s Paulom nekaj dogaja, spominja Sarah. ''Paul se je začel pritoževati, da ima v nogi ves čas mravljince, da se mu noga trese. Najprej sva mislila, da si je med treningom ragbija pač poškodoval mišico, a ko se je takoj za tem njegovo počutje drastično poslabšalo, naju je začelo skrbeti. Takoj naslednje jutra sva se vrnila domov in odpravila v bolnišnico.''

Diagnoza: Buergerjeva bolezen

Prvi pregledi so pokazali, da ima Paul Buergerjevo bolezen, kjer se vnamejo arterije, vene in živci v udih, kar vodi k omejenemu krvnemu pretoku, lahko pa tudi k nastajanju krvnih strdkov. Če se bolezen ne odkrije pravočasno, lahko začne tkivo v udih odmirati in v skrajnem primeru je potrebna amputacija. Če pa se krvni strdki po žilah razširijo tudi v druge dele telesa – na primer v pljuča, srce, možgane –, lahko oseba s to boleznijo celo umre. A Paulu so bolezen odkrili še pravočasno, mu kri razredčili z zdravili in preprečili nadaljne zaplete. Ko pa so zdravniki opravili še dodatne preiskave, so izvidi pokazali, da so takrat le 26-letnemu Paulu zaradi motnje v delovanju imunskega sistema začele odpovedovati ledvice. ''Povedali so nama, da Paulov organizem proizvaja protitelesa, ki so sicer nujno potrebna za premagovanje raznih infekcij, a da se ta protitelesa nalagajo v ledvicah, zaradi česar so se ledvice začele brazgotiniti in pešati,'' se dneva, ko sta izvedela za diagnozo, spominja Sarah.

Ostala sta optimistična

Paul in Sarah sta kljub zastrašujoči diagnozi ostala mirna. Ker obstajajo različne stopnje bolezni in ker je imel Paul zelo ''mile'' simptome, sta bila prepričana, da bo z njim vse v najlepšem redu. In res se mu stanje v naslednjih treh letih ni poslabšalo. Redno je hodil na zdravniške preglede, kjer so spremljali stanje njegovih ledvic, in vse je kazalo, da se je pešanje ledvic ustavilo. Nato pa je Paul na enkrat močno oslabel. ''Ves čas je bil utrujen, že hoja po stopnicah ga je povsem izčrpala. Gležnji so mu začeli zatekati, v rokah in nogah pa je imel občutek, kot da ga konstanto zbadajo igle,'' pripoveduje Sarah. Ko sta odhitela v bolnišnico, so preiskave potrdile njune najhujše strahove. Ledvice so mu odpovedovale z veliko naglico. Vsakodnevne dialize so bile neizogibne, nujno pa je čim prej potreboval tudi novo ledvico.

Sarah mu je rešila življenje

Ko je Sarah spoznala, kako resno je Paulovo stanje, ni niti za trenutek oklevala. Odločila se je, da mu podari svojo ledvico. ''Paul je bil sprva proti, ker se je bal zame in za moje zdravje. A sčasoma je popustil, saj se je zavedal, da bi s tem, ko bi namesto od mene vzel ledvico od anonimnega darovalca, dejansko nekomu drugemu odrekel žilvjenje. Marsikdo tam zunaj namreč nima bližnjega, ki bi mu lahko dal ledvico, in je odvisen od anonimnih darovalcev. Paul pa je imel na izbiro vsaj 12 sorodnikov, ki so mu hoteli priskočiti na pomoč,'' razlaga Sarah in dodaja: ''Ko so nama zdravniki povedali, da lahko med operacijo tako pri darovalcu kot pri bolniku pride do zapletov, je Paul prebledel. Bilo ga je na smrt strah. Jaz pa sem imela v mislih le to, koliko je prestal v zadnjih mesecih in da mu moram rešiti življenje, zato sem bila pripravljena sprejeti kakršno koli tveganje.'' In res mu je Sarah s svojo brezpogojno ljubeznijo in nesebičnostjo rešila življenje. Paulovo telo njene ledvice ni zavrnilo in oba sta po operaciji hitro okrevala. Paul se je počasi spet začel ukvarjati s priljubljenimi športi in zdaj skupaj s Sarah že načrtujeta naraščaj. ''O operaciji le redko govoriva,'' pravi Sarah. ''A vsakič, ko vstopim v prostor, vidim v njegovih očeh neizmerno ljubezen in to je več kot dovolj.''