23-letni Michael Lee Bedford je po mnenju mrliškega oglednika umrl zaradi prevelikega odmerka kofeina. V poročilu mrliškega oglednika dr. Nigela Chapmana je bilo namreč zapisano, da je pokojni zaužil dve čajni žlički čistega kofeina, ki ju je poplaknil z energetskim napitkom. Chapman je poleg tega pojasnil, da je količina kofeina enakovredna 70 energetskim napitkom.

“To naj služi kot svarilo, da je kofein, kljub lahki dostopnosti, smrtno nevaren, če ga ne znamo pravilno odmerjati,“ pravi Chapman. “Na izdelku sicer piše, da je dovoljeno naenkrat zaužiti samo eno šestnajstino čajne žličke, vendar pa ga je Bedford zaužil veliko preveč.“

Zastrupitev s kofeinom je zaradi vse večje dostopnosti in uporabe kofeina, še posebej v obliki energetskih napitkov, v porastu. “S tem problemom se že srečujemo, sčasoma pa bo postajal vse pogostejši,“ pravi profesor toksikologije na floridski medicinski fakulteti Bruce Goldberg. “Živimo v družbi, kjer se ljudje s preobremenjenostjo soočajo tako, da uživajo najrazličnejše vrste substanc, s pomočjo katerih lažje ostajajo zbrani in budni.“ Zdravnik na urgenci in medicinski toksikolog dr. Robert Hendrickson pa opozarja tudi na dejstvo, da ni natančno znano, koliko drugih stimulansov se nahaja v določenem energetskem napitku ali dopolnilu. “Morda se v tovrstnih izdelkih nahajajo tudi drugi stimulansi, kot na primer taurin in guarana, ki prav tako vsebujeta kofein, a nikjer na izdelku ne piše, za kakšno količino gre.“

Težko določiti, kdaj je preveč

Medicinski strokovnjaki se strinjajo, da je Bedford zaužil usodno količino kofeina, vzrok, zakaj ga je toliko zaužil, pa še vedno ostaja neznanka. “Gre za poživilo, ki načeloma velja za veliko bolj varno od drugih,“ razlaga Hendrickson. “Kljub temu pa ne znamo določiti zgornje meje odmerka in napovedati, kakšna količina je lahko že usodna, saj smo si ljudje med seboj zelo različni.“

Kofein pospeši srčni utrip in poviša krvni pritisk, nekateri pa postanejo tudi izjemno nestrpni. “Pri nekaterih pa se pojavita tudi tresavica in nemirnost,“ pravi Goldberg. “Ko se pojavijo ti simptomi, je to zagotovo znak prevelikega odmerka kofeina.“ Pri izjemno visokih količinah pa se lahko pojavita še izjemno hiter in neenakomeren srčni utrip in napadi božjasti, čemur lahko v nekaj urah sledi smrt. “Gre za življenjsko nevarno stanje, ki ni tako poznano, kakor posledice prekomernega zaužitja drugih poživil, na primer kokaina ali amfetamina,“ še razlaga.

Kljub temu da je v prevelikih količinah nevaren, pa so raziskave pokazale, da ima kofein v majhnih količinah tudi blagodejen vpliv na človeško telo. “V manjših količinah kofein poviša koncentracijo in pomaga izboljšati fizično pripravljenost,“ pravi Hendrickson in dodaja, da po njegovem mnenju varna količina kofeina znaša med 150 in 250 miligrami na dan, kolikor ga lahko dobimo na primer s skodelico kave. “Pri zaužitju več kot 250 miligramov koncentracija začne že upadati, negativni učinki kofeina pa se začnejo povečevati.“

Vsakdo mora poznati svoje telo

Strokovnjaki opozarjajo na dejstvo, da je podatkov o škodljivem vplivu kofeina, ki je v energetskih napitkih, premalo. “Študije z manjšimi količinami kofeina so pokazale, da ni večjih nevarnosti, vendar pa energetski napitki vsebujejo veliko večje količine kofeina, kot so bile uporabljene v študijah, zato še nimamo podatkov o tem, kako ti napitki dolgoročno vplivajo na človeško telo,“ pravi toksikolog dr. Richard Clark.

Zaradi pomanjkanja podatkov o vplivu tovrstnih napitkov, ki so široko dostopni, zdravniki opozarjajo na previdnost pri njihovi uporabi. “Vsakdo mora vedeti, kako se bo njegovo telo odzvalo na napitek. Zato je pomembno, da spijete naenkrat samo enega in počakate na reakcijo telesa,“ svetuje Hendrickson in dodaja, da kljub na videz pozitivnemu učinku energetskih napitkov nikakor ni priporočljivo uživati vsak dan, še manj pa zaužiti po več napitkov naenkrat. To pa ne velja samo za napitke, temveč za vsa živila, ki vsebujejo kofein. “Priporočene količine ni, zato je poznavanje lastnega telesa ključnega pomena,“ še dodaja Goldberg.

Strokovnjaki pa izražajo skrb tudi nad rastočim trendom mešanja alkoholnih pijač s kofeinskimi napitki, saj se je ta kombinacija že večkrat izkazala za usodno.