A tisto, česar nista pričakovala, je bilo, da se bo operacija zapletla. Richard je med posegom utrpel redek zaplet – možgansko kap. Danes, desetletje kasneje imata zakonca lahko spolne odnose, a Richardova osebnost je popolnoma spremenjena. ''Odločiš se za operacijo, a si niti predstavljaš ne, da bo tvoj moški na koncu povsem druga oseba,'' je svojo izkušnjo opisala Lea.

12. februarja je Lea v članku ''Kako je moj mož pozabil seksati'', ki ga je napisala za spletno stan Salon.com, pisala tudi o tem, kako je Richard izgubil svoj dolgoročni in kratkoročni spomin, s tem pa tudi spomin na vse njune intimne trenutke: ''Moški, ki me je naučil raziskovati najina telesa, je postal kot tujec v neznani deželi.'' Ne le v spolnosti, Richard se je moral vsega nauči znova. ''Tri leta po možganski poškodbi še vedno ni znal povedati, kaj si želi, z njim nisem mogla vzpostaviti pogovora ali ga spomniti na načine, na katere se moje telo odziva.''

Richard je trpel za redko obliko raka Pseudomyxoma Peritonei ali PMP, ki se razvije, ko polip v slepem črevesju poči in razširi svoje tumorske celice po črevesu. ''Nekoč je bila ta oblika raka skoraj vedno usodna, danes pa ozdravimo 80 odstotkov pacientov s posebno obliko kirurškega posega, ki vključuje tudi perineotomijo,'' je povedal dr. Paul Sugarbaker iz Medstar bolnišnice v Washingtonu, ki ni bil vključen v zdravljenje Richarda. Med operacijo so mu izvedli tudi posebno kemoterapijo, kjer v telo uvajajo visoke doze kemičnih snovi, ki lahko prinesejo tudi zaplete in sprožijo možganske krvavitve in kap. ''Pri njemu je šlo za enega tistih primerov, ko gredo stvari narobe,'' je še pojasnil zdravnik.

Danes sta Lea in Richard poročena 35 let, Lea pa je svoje desetletno potovanje preko različnih faz, ki jih je prestala, zapisala v obliki spominov, ki jih bo morda nekoč objavila. ''Obožujem njeno pisanje – ob njem mi gre na jok,'' je povedal danes 56-letni Richard. ''A tam je tudi obsežna sekcija mojega življenja, ki se ga ne spominjam. Ne spominjam se svojih let v srednji šoli ali na univerzi. Ne spominjam se rojstva svojih otrok, mojega poročnega dne. V resnici se ne spominjam niti, kakšen je bil seks pred poškodbo možganov.''

Richard je v desetih letih kljub vsemu razmeroma dobro okreval in sedaj pomaga pacientom, ki gredo skozi podobno izkušnjo. ''Sprejeti sem moral, da sem postal drugačna oseba. A danes ne obžalujem operacije … Sem eden redkih, ki preživi takšen zaplet in imam srečo, da sem živ.''

A njegova žena je potrebovala dolgo časa, da se je privadila na 'novi' zakon. Kot pravi, Richard še vedno ne more početi več stvari na enkrat ali pa zastavi vprašanje, a ne zna iz njega razviti pogovora. ''Ključna stvar, ki me je pri njemu privlačila, je bila njegova sposobnost pogovora. To je bil zame pravi magnet,'' pojasnjuje in dodaja, da je bilo njegovo okrevanje trikrat daljše, kot je pričakovala. ''Na koncu si v odnosu z nekom, za katerega ne veš, ali te bo še privlačil.''

Lea je skušala odnos oživiti tako, da je doma prilepila kartico, na katero je napisala ''Kako si se imela danes?'', s čimer ga je želela opomniti, da potrebuje več pozornosti in ga spomniti na stvari, ki jih je nekoč počel. Preden se odpravita na zmenek ga prosi, naj si pripravi nekaj tem, o katerih se bosta pogovarjala, saj v nasprotnem primeru pogovor ne steče. Spremenilo pa se je tudi življenje v spalnici, kjer je morala postati bolj možata in sama dati iniciativo o tem, kaj si želi.

Par je dve leti potoval in živel v Franciji in v Indiji in delal na svojem odnosu. ''Pogovor v drugem jeziku in spopadanje z drugačno kulturo mu je pomagalo pri izboljševanju njegovih mentalnih sposobnosti.'' Da sta morala v svoj zakon vložiti veliko energije, priznava tudi Richard: ''Mislim, da je vztrajnost tista stvar, ki se je v zadnjih šest do osmih letih najbolj spominjam.''

Njuna spolnost je sedaj ''odlična'', kot pravi Lea, a predvsem na račun poti, ki sta jo z vztrajnostjo prehodila. ''Zaljubila sem se v moškega, ki ni moški, s katerim živim danes. Morala sem se soočiti z izgubo tega moškega. Nato sem morala čakati, da sem videla, ali se lahko zaljubim v novega moškega. Bilo je tvegano, vendar se je zgodilo.''