Hitrost povrnitve zavesti ali "prebujanja" iz splošne anestezije je odvisna od vrste in količine anestetičnih učinkovin, ki jih bolnik dobi med anestezijo, ter od funkcije organov od katerih je odvisna presnova in izločanje teh učinkovin. Bolniku se po splošni anesteziji zavest povrne po nekaj minutah ali urah. Motnje zavesti, ki trajajo dlje so redke. Lahko nastopijo zaradi hipoksije (nezadostne preskrbe s kisikom) možganov med posegom, zamašitve možganskega ožilja s strdkom, pogostejše so po uporabi določenih zdravil, pri psihotičnih bolnikih, starejših, bolnikih s sprembami na osrednjem živčevju, bolnikih s sepso... Zaradi narave operacije pri določenih operativnih posegih lahko nastopijo daljše motnje zavesti. Sodobna anestezija ob neprekinjenem in skrbnem nadzoru in zdravljenju bolnikov med operativnimi posegi je varna in zapleti s smrtnim izhodom zelo redki (po nekaterih podatkih 3 primeri na milijon anestezij).