Steph iz mesta Thornbury v Gloucestershiru je bila v zadnjem letniku študija dizajna tekstila, ko se je znova morala preseliti nazaj domov, da so njeni starši lahko skrbeli zanjo. Kot pravi, danes celo težko hodi in bere, saj so njeni simptomi postali že tako hudi. Dolga leta ji namreč niso diagnosticirali limske borelioze, a s prvimi simptomi se je spopadla že leta 2015, ko se je na njenem vratu pojavil krožni izpuščaj, imela pa je občutek, da zbolela za gripo. A ko je obiskala zdravnika, je ta dejal, da gre le za manjši izpuščaj, ki bo kmalu izginil. Izpuščaj je res izginil, a kmalu je dobila še bolj resne simptome in posumila, da je z njo nekaj res narobe.

''Pričela sem dobivati hude migrene in nihče mi ni znal pojasniti, kaj se dogaja. Bile so tako hude, da sem v postelji preživela štiri dni zapored. Ves čas sem bila izčrpana in težko sem opravila že povsem majhne stvari. Le s težavo sem še skrbela zase. Nato so se pričele kronične bolečine v sklepih in mišicah.''

Zdravniki so ji diagnosticirali fibromialgijo in ME (mialgični encefalomielitis), a vse večje poškodbe živčevja so povzročale še hujše bolečine in otrdelost mišic. Njeno stanje se je še poslabševalo, dokler ni lansko leto v Londonu doživela svojega prvega napada. ''Počutila sem se res nenavadno in nato sem se pričela tresti in ni se prenehalo. Nato sem napad doživela še dvakrat, enkrat na počitnicah in enkrat na železniški postaji. Moje telo se je ustavilo in za nekaj sekund postalo skoraj paralizirano.''

Zaradi napadov se je odločila, da prekine študij in se vrne nazaj domov k svoji družini. Kot pravi, ji ves ta čas niso diagnosticirali bolezni, za katero je diagnozo le prejela januarja letos, in sicer nevrološka limska bolezen. Gre za napredovano bolezen, ki se razvije pri pacientih, ki jim dolgo časa niso postavili diagnoze in zato bolezen prizadene že možgane in živčevje.

Zgodnji simptomi limske borelioze se pojavijo v prvih štirih mesecih in vključujejo rdeč izpuščaj, ki je znotraj bele barve (lahko se pojavi kjerkoli na telesu, ne le na področju ogriza klopa), simptomi podobni gripi, bolečine v mišicah in sklepih. A kasneje se pri ljudeh pojavi šibkost v mišicah, mravljinčenje, bolečina, paraliza obraznih mišic, zmanjšana koncentracija, težave s spominom, napadi ali težave s spanjem. Ti simptomi se lahko pojavijo šele čez nekaj let ali mesecev.

Limska borelioza je bakterijska okužba, ki jo najlažje zdravimo z antibiotiki. Najbolje, da takoj, ko ljudje opazijo izpuščaj ali druge simptome infekcije. Pri nekaterih se izpuščaj namreč ne pojavi. Britanska NHS svetuje, da se z zdravljenjem prične takoj, še preden se dočaka rezultate testov, ki odkrijejo bolezen, saj se infekcija lahko hitro razširi.

''Bolezen mi je odvzela toliko stvari. Skušam ostati hvaležna, ker je toliko ljudi, ki doživlja še hujše stvari, a sedaj je toliko stvari, ki jih ne morem več početi. Težko hodim, berem in sem težko osredotočena dolgo časa. Ne morem ven na pijačo s prijatelji, saj vedno končam v postelji prijateljev v hudih bolečinah in objokana. Zelo, zelo grozna je ta bolezen.''

Steph sedaj zbira sredstva za drago zdravljenje limske borelioze v ZDA.