Čeprav je po podatkih Nacionalnega inštituta za javno zdravje največ hepatitisa C v Centralni in Vzhodni aziji ter Severni Afriki, je kot kaže tudi v bolj razvitih državah kar nekaj okužb z virusom hepatitisa C. Gre za virus, ki povzroča vnetje jeter in se prenaša ob izpostavljenosti okuženi krvi, nahaja pa se tudi v slini, spermi, urinu, solzah in trebušni tekočini. Hepatitis C se lahko širi s spolnimi odnosi, največ prenosa okužb so odkrili med moškimi, ki imajo spolne odnose z moškimi in pri intraveznskih uživalcih drog, ki souporabljajo neočiščene igle ali drug pribor za injiciranje. Okužba se prenaša tudi pri tetoviranju ali uporabi okuženih predmetov za prebadanje kože.

V 80 odstotkih akutna okužba s hepatitisom C nima nikakršnih kliničnih znakov, zato bolezni pravimo tiha bolezen. Če se pojavijo, so znaki lahko utrujenost, slabost, bolečine pod desnim rebernim lokom, temen seč, izguba apetita in zlatenica. Pri približno 80 odstotkih okuženih se akutna bolezen razvije v kronično, za katero posameznik pogosto ne ve, da jo ima. Pri 20 do 30 odstotkih bolnikov po 20 do 30 let po okužbi pride do jeterne ciroze, pri nekaterih celo rak jeter, pišejo na spletni strani Nacionalnega inštituta za javno zdravje.

Preprost krvni test lahko že razkrije okužbo s hepatitisom C in pomembno je, da se okužbo zdravi preden preide v kronično obliko. Novejša zdravila so izjemno učinkovita in pogosto uspešno odstranijo virus iz krvi. Bolnike, ki se že spopadajo s cirozo jeter ali rakom jeter, pa lahko zdravijo s presaditvijo jeter.

V Veliki Britaniji trenutno pozivajo ljudi, naj se testirajo, če menijo, da bi se lahko okužili z virusom. Znanstvenica Helen Harris je povedala, da je ključnega pomena, da čim prej najdejo in zdravijo ljudi, ki so okuženi: ''Hepatitis C ima lahko uničujoče učinke, a v večini primerov ga lahko ozdravimo, če ga odkrijemo pravočasno. Vsak, ki je bil podvržen tveganju za infekcijo, še posebej tisti, ki so si kdajkoli injicirali droge, pa čeprav je bilo to samo enkrat v preteklosti, bi se morali testirati. Nove oblike zdravljenja omogočajo ozdravitev pri okoli 95 odstotkov ljudi. Prav zato ni bilo nikoli boljšega trenutka za testiranje.''

Čeprav se virus najpogosteje širi zaradi izmenjave igel, ki so okužene z njim, lahko tudi drugi ostri predmeti, kot so britvice ali zobne ščetke, predstavljajo tveganje. Hepatitis C je trenutno največji ubijalec na svetu, ki vsako leto povzroči več kot 1,3 milijona smrt, kar je toliko kot HIV, tuberkuloza in malarija.

Podobne akcije iskanja okuženih so v preteklosti potekale tudi v Sloveniji in jih je izvajalo Slovensko društvo obolelih za hepatitisom Slovenija HEP. Pri nas je testiranje krvi na okužbo z virusoma hepatitisa B in C je možno v Ambulanti za svetovanje in anonimno testiranje, ki se nahaja na Kliniki za infekcijske bolezni in vročinska stanja na Japljevi 2 v Ljubljani.