Znanstveniki, ki preiskujejo nove načine zdravljenja, se vse pogosteje zgledujejo po rastlinah in živalih, ki za obrambo uporabljajo smrtonosne strupe. V divjini močni strupi namreč zagotavljajo preživetje in so odlična obramba pred sovražniki.

Ne glede na njihovo smrtonosno moč pa strupi v medicini pogosto pomagajo lajšati bolečine, krepiti slabotno srce, po nekaterih raziskavah pa naj bi bili uspešni tudi v boju z rakom. Le kdo bi si mislil, da bo strup kače, s katerim si je Kleopatra vzela življenje, nekoč postal dragoceno zdravilo?

Med najbolj poznanimi zdravilnimi sredstvi, ki so narejeni iz strupov, je zagotovo botolinum toksin, bolje poznan kot botoks. Gre za strup, proizveden s pomočjo bakterije Clostridium botulinum, ki velja za enega najmočnejših strupov na svetu. Le en gram čistega toksina namreč lahko ubije več kot milijon ljudi. Kljub temu pa se vseeno vedno več ljudi odloča za lepotne posege s tem strupom. Majhne količine strupa, ki jih vbrizgajo v obraz, namreč zaustavljajo živčne impulze na poti med živci in majhnimi obraznimi mišicami ter tako zgladijo gube.

Botoks pa ni v uporabi zgolj v kozmetične namene, temveč tudi za lajšanje krčev, za zdravljenje bolnikov, ki so utrpeli posledice kapi, za preprečevanje in odpravljanje urinske inkontinence in v pomoč otrokom s cerebralno paralizo. Strupen pa ni le botoks, temveč tudi varfarin, eno najpogosteje uporabljenih zdravil za redčenje krvi, ki je najprej zaslovel kot vrsta strupa proti podganam. Tako lahko vidimo, kako nekatera najbolj strupena bitja in rastline na svetu ne proizvajajo zgolj strupov, s katerimi bi uničevala življenja, temveč strupe, s pomočjo katerih je bilo rešenih že ogromno življenj.

Škorpijoni močnejši od raka na možganih

Znanstveniki razvijajo zdravilo proti raku na možganih, ki naj bi bilo v osnovi narejeno iz škorpijonovega strupa. Strokovnjaki iz alabamske univerze so odkrili velikanskega izraelskega škorpijona, izjemno strupeno bitje, ki v dolžino zraste do 13 centimetrov in proizvaja strup, bogat z beljakovinami, ki pomagajo pri zdravljenju raka glialnih celic v možganih. Testi so pokazali, da se te beljakovine vežejo na maligne celice in jih uničijo, medtem ko zdrave celice pustijo nedotaknjene.

Verjetno menite, da strup kače klopotače prej kot pozdravi povzroči srčni infarkt. Ne glede na to pa ima itegrilin, zdravilo, ki so ga razvili v devetdesetih letih in temelji na kemikalijah, ki so jih odkrili v strupu pritlikave klopotače, prav takšen učinek. Ugriz 60-centimetrske kače, ki živi v glavnem na Floridi in v drugih predelih jugovzhodnega dela ZDA, povzroči le bolečino in otekanje, le redkokdaj pa je njen ugriz smrtonosen. Isti toksini, ki jih spusti kača ob ugrizu, pa tudi pomagajo preprečiti nastanek strdkov v krvi in tako ščitijo pred srčnim infarktom.

Strupene rastline proti odpovedi srca

Digitalis purpurea je zelišče, iz katerega izdelujejo istoimensko zdravilo digitalis. Rastlina je v uporabi že več kot 200 let in učinkovito preprečuje odpoved srca ter uravnava srčni utrip. V pravih količinah lahko to zdravilo izboljša stanje srca, saj povzroči krčenje srčne mišice in s tem črpanje krvi, obogatene s kisikom, v druge dele telesa. Pri tem pa ne smemo pozabiti, da je zdravilo narejeno iz rastline, ki velja za izjemno strupeno, saj se strup nahaja v vseh delih rastline, te strupene učinkovine pa delujejo že v miligramih in jih je prepovedano uporabljati brez zdravniškega nadzora. Zaužitje bi namreč lahko povzročilo srčni zastoj.

Čeprav je zdravniki ravno ne predpisujejo, naj bi terapija s čebeljimi piki pomagala pri lajšanju bolečin, ki so posledica artrtisa. Premišljena izpostavljenost čebeljemu strupu naj bi spodbujala telo, da proizvaja večje količine stresnega hormona kortizola, ta pa naj bi lajšal znake bolečine. Neko novozelandsko podjetje je v te namene razvilo zdravilni med, ki vsebuje dodatke čebeljega strupa in tako pomaga pri premagovanju bolečin, ki jih povzroči srtritis.

Ameriški znanstveniki so odkrili, da beljakovina, ki sestavlja strup tarantele, učinkovito zmanjšuje bolečine, ki se pojavljajo pri bolnikih z mišično distrofijo. Protein, imenovan GsMTx4, preprečuje nastanek bolečine v živčevju, strokovnjaki pa verjamejo, da bi ga lahko uporabljali kot alternativo morfiju, saj je zaenkrat videti, da nima nobenih stranskih učinkov. Zatem, ko so testiranja na miših pokazala povečano moč mišic in so v teku še klinična testiranja, obstaja upanje, da bo strup tarantele kmalu mogoče uporabiti na ljudeh. Strokovnjaki govorijo že o obdobju dveh let.

Smrtonosni plin po presaditvi organov

Ogljikov monoksid je strupen plin brez vonja, ki ga večina ljudi povezuje s pokvarjenimi grelci in plinskimi pečmi. Vendar pa so zdravniki odkrili, da imajo minutni odmerki tega smrtonosnega plina izjemno močan vpliv na preživetje oseb, ki so prestale presaditev organov. Razlog naj bi se skrival v tem, da ta plin pomaga širiti krvne žilice in zmanjša vnetje ter tako poveča možnost, da se bo organ 'prijel' in deloval pravilno.

Strup pajka proti impotenci

Znanstveniki z medicinske fakultete v Georgii razvijajo zdravilo proti impotenci, ki temelji na strupu brazilskega pajka Phoneutria nigriventer. Po njegovem ugrizu, ob sprostitvi pajkovega strupa, naj bi moški doživljali večurno erekcijo. Laboratorijski testi so nato pokazali, da strup dejansko vsebuje toksin Tx2-6, ki povzroča takšen odziv organizma, vendar pa dodatne raziskave še potekajo.

Smrtonosni polži proti bolečini

Majhne polže, ki jih lahko najdemo v glavnem v Avstraliji, so leta 2004 začeli uporabljati za proizvodnjo protibolečinskih tablet. Polž, ki ima hišico v obliki korneta, s pomočjo nekakšne harpune, v kateri skriva strup, lovi ribe, v tem strupu pa se nahaja kar 20 različnih vrst toksinov, ki paralizirajo plen. Te strupe so sedaj sintetizirali v intravenozno zdravilo z zelo majhnim številom stranskih učinkov, ki izniči bolečino tako, da reagira v povezavi z določenimi receptorji v možganih.

Kuščarjeva slina proti diabetesu tipa 2

Približno pet centimetrov velik kuščar rožnato sive barve, imenovan gilska pošast, je eden od dveh strupenih kuščarjev na svetu in je hkrati dokazano koristen v boju z diabetesom. Strokovnjaki so iz njegove sline izolirali kemikalijo exendin-4, ki je po strukturi podobna človeškemu hormonu, ta pa pomaga uravnavati krvni sladkor. Kuščar, ki ga najdemo v puščavskih predelih Mehike, se prehranjuje le trikrat do štirikrat na leto, exendin-4, ki ga proizvaja v žlezah slinavkah, pa mu pomaga počasi prebavljati zaužito hrano. Triletna študija, ki so jo strokovnjaki z univerze v Severni Karolini opravljali na bolnikih s sladkorno boleznijo, je pokazala, da sintetična oblika te kemikalije pomaga uravnavati krvni sladkor in telesno težo.