Bazalna presnova ali z angleško kratico BMR je stopnja pretvorbe energije, ki jo naše telo porabi, da bi vzdrževalo osnovne funkcije, v stanju mirovanja, ko so njegova prebavila prazna in kadar ni pod temperaturnim šokom – torej ko je v prostoru z isto temperaturo, kot jo ima telo. Precejšen del energije pa odpade na biokemične procese v telesu za vzdrževanje funkcije in oblike celic. Človek potrebuje energijo za vzdrževanje telesne temperature in vse osnovne procese, ki potekajo v telesu. Termin energija razumemo kot kemično energijo, ki jo telo dobi s presnovo zaužite hrane. Stopnja bazalnega metabolizma je odvisna od sestave telesa, starosti, spola, podnebja, zdravstvenega stanja, telesne višine in mase ipd, medtem ko je stopnja delavnega metabolizma odvisna od telesne aktivnosti.

Količina energije v hrani in pijači je izražena v kilojoulih (kJ) ali s kilokalorijami (kcal) (1 kJ = 0,24 kcal; 1 kcal = 4,2 kJ). Ena kalorija predstavlja energijo, ki je potrebna, da 1 g vode segrejemo za 1 °C.

Lestvica stopenj telesne aktivnosti ali PAL-lestvica:

- 1,2 izključno sedeč ali ležeč način življenja (starejši, bolni ljudje).
- 1,4–1,5 izključno sedeča dejavnost z malo ali brez naporne aktivnosti v prostem času (vsa sedeča dela in dela za računalnikom).
- 1,6–1,7 sedeča dejavnost, občasno tudi večja poraba energije za hojo in stoječe aktivnosti (vozniki, študenti, proizvodnji delavci).
- 1,8–1,9  pretežno stoječe delo (gospodinje, natakarji, prodajalci, mehaniki, obrtniki).
- 2,0–2,4 fizično naporno poklicno delo (gradbeni delavci, kmetovalci, gozdni delavci).

Količina dnevnega vnosa kalorij, ki je potrebna za vzdrževanje telesne teže, je odvisna od več dejavnikov, kot so vaša teža, starost, aktivnost in stanje metabolizma. Manjša količina zaužite hrane ne pomeni vedno tudi manj kalorij. Najprej je treba izračunati stopnjo bazalnega metabolizma, kar lahko storimo s pomočjo Harris-Benedictove enačbe, ki jo pomnožimo s faktorjem PAL, ki nam pove, kakšna je stopnja telesne aktivnosti.

Za moške = 66,5 + (13,75 x teža (kg)) + (5,003 x višina (cm)) – (6,755 x starost (leta))

Za ženske = 655,1 + (9,563 x teža (kg)) + (1,85 x višina (cm)) – (4,676 x starost (leta))

Potrebe po energiji so med ljudmi zelo različne, kar predstavlja tudi osnovno omejitev posploševanja prehranskih priporočil. Pomembno je, da so obroki čez dan primerno energijsko porazdeljeni na vsaj 4–5. Pri petih dnevnih obrokih naj bi bila porazdelitev energije sledeča: 20 do 25 % zajtrk, 10 do 15 % dopoldanska malica, 35 do 40 % kosilo, 5 do 10 % popoldanska malica in 15 do 20 % večerja.