Ko kihamo in kašljamo v teh zimskih dneh, nikar ne pozabimo na česen. Česen je dobro poznan kot naravni antibiotik in odličen uničevalec bakterij, mnogi pa so prepričani, da lahko uničuje tudi viruse. Predvsem zaradi kemične spojine, ki jo vsebuje, imenovane alicin. A zadnja študija Washingtonske Univerze je pokazala, da je česen celo 100-krat bolj učinkovit pri uničevanju bakterij kot dve priljubljeni vrsti antibiotikov.

Ko česen zdrobimo, se alin spremeni v alicin. Raziskave kažejo, da je alicin snov, ki pomaga znižati holesterol in krvni pritisk, prav tako pomaga preprečevati krvne strdke. Česen lahko zmanjša tveganje za razvoj ateroskleroze – bolezni, pri kateri otrdijo arterije. Snov uničuje številne organizme, vključno z bakterijami in virusi, ki povzročajo bolečine v ušesu, prehlade in gripe. Raziskave so pokazale tudi, da je česen učinkovit tudi pri prebavnih težavah in driski. Še več, nadaljnje študije so pokazale tudi, da lahko to priljubljeno zelišče prepreči tudi nastanek različnih oblik raka. ''Snov je že dolgo poznana po svojih antibakterijskih in protiglivičnih učinkih. Prav zato je veliko ljudi prepričanih, da česen krepi njihov imunski sistem. Veliko ljudi si ga preprost stre, zmeša z olivnim oljem in namaže na kruh,'' je pojasnila nutricistka in dietetičarka Helen Bond iz Britanskega dietetičnega združenja. ''Kljub temu strokovnjaki še niso odkrili, kako natančno deluje.''

Poleg tega so znanstveniki razdeljeni glede sposobnosti česna v boju proti virusom. Lansko leto marca so opravili veliko globalno raziskavo, imenovano Cochrane Database, s pomočjo katere so odkrili, da lahko povečan vnos česna v zimskem času skrajša simptome prehlada iz pet in pol dni na štiri in pol. A v poročilu so zapisali, da tega ne morejo v popolnosti trditi, saj bi morali raziskavo opraviti na večjem vzorcu, kar bi terjalo večjo in dražjo raziskavo. A kot pojasnjuje John Summerly, nutricionist in homeopat, je težava v tem, da farmacevtska podjetja niso zainteresirana za velike in drage študije – tako kot so pri novih zdravilih – saj česen ni nekaj, kar lahko patentirajo, zapakirajo in prodajajo z dobičkom. ''Če bi se česen izkazal za čudežno zdravilo, bi ga uporabniki preprosto kupili v trgovini za nekaj centov in ga vzgojili na svojem vrtu,'' pravi.

Kljub vsemu je česen dolgo časa veljal za učinkovito naravno zdravilo. Starodavni Egipčani so ga priporočali za 22 različnih bolezni. Starodavni Grki so ga uporabljali za vse možno, od ureznin, da ne bi prišlo do infekcij, težav s pljuči, motenj krvi do zdravljenja ugrizov insektov, z njim so zdravili celo gobavost. Rimljani so z njim hranili vojake in pomorščake, da so izboljšali njihovo odpornost.

Ena najbolj zanimivih zadnjih študij, povezanih s česnom, pa je pokazala, da lahko česen poviša splošen nivo antioksidantov v telesu. Junija lansko leto so nutricisti z Univerze Florida odkrili, da lahko uživanje česna poviša število T-celic v krvnem obtoku. Te so ključnega pomena za krepitev imunskega sistema in boj proti virusom. Farmakologi iz Univerze Kalifornija so odkrili, da je alicin neverjetno močen uničevalec infekcij. Alicin povzroča tudi razširitev krvnih žil, izboljšanje pretoka krvi in je lahko v pomoč pri zniževanju holesterola. Avstralska študija, ki je bila prejšnji teden objavljena v strokovni reviji European Journal of Clinical Nutrition, je pokazala, da prehrana, bogata s česnom, lahko zniža visok pritisk.