Stavbe, v katerih v katerih vsak dan preživi veliko ljudi, kot so šole ali pisarne, imajo pogosto slabo prezračevanje. Pomanjkanje svežega zraka privede do onesnaženosti zraka in do prekomernega nivoja CO2 v zraku. Prav CO2 je tisti, ki vam onemogoča, da bi lahko jasno razmišljali in vas dela še bolj utrujene. Dobro že vemo, da lahko ljudje preživijo le v okolju, kjer je veliko več kisika kot ogljikovega dioksida CO2, ki je stranski produkt dihanja in ga med dihanjem izdihavamo v atmosfero. Toda zadnja raziskava, o kateri poroča The New York Times, je pokazala, da lahko že veliko nižji nivo CO2, kot ga je potrebno, da se zadušimo, povzroči, da našim možganom primanjkuje kisika. Raziskava je pokazala, da nam pomanjkanje CO2 lahko celo povzroči, da smo mentalno manj sposobni. Sodobne pisarne, kjer se od nas pričakuje, da smo miselno na vrhuncu, pa so običajno prav okolje, kjer imajo možgani najmanj možnosti, da delujejo optimalno.

Čeprav se danes že veliko pogovarjalo o grozljivih učinkih, ki jih ima onesnaževanje zraka na krajšanje življenjske dobe, postaja vse bolj jasno, da bi se morali veliko pogovarjati tudi o onesnaženem zraku v prostorih. V zadnjih letih je vse več dokazov, da ti onesnaževanje ne vpliva le na naš mentalni razvoj, a tudi na naše mentalne sposobnosti. Vsaj osem študij je v zadnjem času pokazalo, da ljudje v pisarnah in šolah, kjer je slabo prezračevanje, težje razmišljajo in mentalne naloge opravljajo slabše. Ameriška Agencija za varovanje okolja (EPA) meni, da je vzrok za to prekomerna vlaga, hlapne organske spojine, produkti izgorevanja, radon, pesticidi, prašni delci, virusi in bakterije v zraku, ki so največji problem kakovosti zraka. Vsi ti pa so v zaprtih prostorih.

''Največ dokazov na tem področju imamo pri testiranju CO2, a si predstavljam, da je tam cela vrsta drugih onesnaževalcev zraka, ki sovpadajo s CO2 in močno vplivajo na kognitivne funkcije,'' je povedal dr. William Fisk, profesor iz Univerze Kalifornija in Berkeleyjevega centra za varstvo okolja. Nivo ogljikovega dioksida v zraku je lahko nadzorovati, zato so strokovnjaki izvajali poskuse, kjer so izpostavili delavce prekomerni količini CO2 v zraku in opazovali njihovo delovanje. Podobno so naredili poskuse tudi pri šolarjih in celo pilotih.

Najdlje trajajoče raziskave, so pokazale, da so imeli učenci v standardiziranih testih pogosteje slabše rezultate v šoli, če so bili izpostavljeni višjim nivojem CO2. Kot poroča The New York Times, imajo v šolah v ZDA pogosto slabo prezračevanje in visok nivo CO2 v prostoru, najverjetneje zato, ker so sredstva za šolstvo nizka in šole ne morejo posodobiti svoje opreme in prostorov.

Strokovnjaki so šli pri študijah med odraslimi ljudmi še korak dlje in so povzdignili nivo CO2 v prostoru in udeležence raziskave prosili, naj opravijo naloge, ki so podobne pisarniškemu delu ter zraven testirali njihove sposobnosti odločanja. Med prvimi, ki je opravil tako študije je bil dr. Fisk in njegova ekipa iz Berkeleyjevega centra za varstvo okolja. Udeleženem raziskave so naložili naloge, ki so zahtevale reševanje problemov in so posnemale možganske fukcije, ki jih uporabljamo na delovnem mestu, medtem ko so sedeli v sobi, kjer so imeli le 600 delcev na milijon (ppm) CO2 in celo 2500 ppm. Več ogljikovega dioksida, kot je bilo v prostoru, slabše so posamezniki opravljali svoje naloge.

Podobno raziskavo so leta 2016 naredili na Univerzi Harvard, kjer so opazovali udeležence študije v prostoru s povišanimi vrednostmi CO2. ''Videli smo dramatično spremembo, ko so dihali zrak boljše kvalitete,'' je povedal dr. Joseph Allen, ki je vodil raziskavo. ''Več svežega zraka, kot so imeli, boljše kot je bilo prezračevanje, boljše so bile njihove kognitivne funkcije.''

A v stavbah, kjer se zadržuje veliko ljudi, kot so denimo šole in pisarne, je veliko več izdihanega zraka in onesnaževalcev zraka, zato mora biti prezračevalni sistem izjemno učinkovit. Ventilacija prinaša sveži zrak od zunaj, zato lahko tudi, če je prezračevalni sistem slab, pomaga že, če odpremo okna. A da bi optimizirali okolje za delo delavcev, morajo podjetja vložiti sredstva v dober prezračevalni sistem, pa čeprav ta prinaša večje stroške. Dr. Allen pravi, da imajo delovna okolja z boljšo kvaliteto zraka, manj težav z odsotnostjo delavcev na delovnem mestu, prav tako imajo osnovo za boljše delo delavcev z manj napakami in za hitrejše opravljeno delo. ''Zagotoviti je potrebno, da privedemo svež zrak od zunaj in da imamo primerno prezračevanje ter filtriranje zraka. To je izjemno pomembno za stavbe, kjer so notri pisarne. Ne samo, da to izboljša zdravje in produktivnost zaposlenih, ampak prinaša dobrobit na dolgi rok tudi podjetju.''