Obstajajo številni primeri, ko so nič hudega sluteči lastniki hišnih ljubljenčkov od svojega ljubljenčka izvedeli, da imajo zdravstvene težave. Primeri vključujejo pse, ki ližejo, vohajo in celo poskušajo žvečiti madeže na koži svojega lastnika – madeže, ki so bili pozneje diagnosticirani kot maligni melanomi.

Pravzaprav je veliko vrst živali, od mikroskopskega črva do mravelj, miši in psov, uspešno dokazalo sposobnost odkrivanja bolezni pri ljudeh in iz bioloških vzorcev med poskusi. Odkrite bolezni so različne – od raka in okužb sečil do covida-19 in okužbe prebavil. Mnoge od teh bolezni so potencialno resne, zlasti pri ranljivih in imunsko oslabelih bolnikih, zato je natančno in zgodnje odkrivanje nujno. 

Psi

Psi so morda najbolj znan primer živali, ki lahko zazna vrsto bolezni – vključno s Parkinsonovo boleznijo, rakom na mehurju in malarijo. Epileptične napade in nizek krvni sladkor pri bolnikih s sladkorno boleznijo tudi lahko odkrijejo posebej izurjeni zdravstveni psi za opozarjanje.

Zdi se, da je izjemen vonj psa ključen za njihovo sposobnost zaznavanja specifičnih vonjav, tudi pri neverjetno nizkih koncentracijah. Pravzaprav se domneva, da je pasji voh več kot 10.000-krat boljši od našega. Lahko celo uporabljajo svoje nosnice neodvisno drug od drugega, ko preiskujejo nove vonjave.

Psi za biološko zaznavanje in medicinsko opozarjanje so sprva usposobljeni za povezovanje specifičnih vonjav s pozitivno nagrado, kot je okusen priboljšek ali igrača. Nato se pripravijo na prepoznavanje sprememb vonja ali fizičnih in vedenjskih sprememb pri svojem skrbniku, ki napovedujejo napad ali drugo zdravstveno stanje.

Podgane

Podgane tudi so odlične pri vonjanju specifičnih vonjav. Afriško velikansko vrečasto podgano so izurili za zaznavanje vonja eksploziva kopenskih min v Mozambiku. Te podgane so se prav tako izkazale za dragocene partnerje pri medicinskem odkrivanju, saj igrajo pomembno vlogo pri odkrivanju tuberkuloze v vzorcih sputuma, odvzetih pri domnevnih primerih.

Podgane so hitre in potrebujejo le 20 minut, da pregledajo 100 vzorcev bolnikov. Svoje vohalne sposobnosti uporabljajo za odkrivanje značilnega kemičnega podpisa tuberkuloze v vzorcih.

Njihovo 'plačilo' za dobro opravljeno delo je poslastica z avokadom in banano. Zaradi tega so te izurjene podgane dragocena možnost, kjer sta čas in denar v diagnostičnih in presejalnih ustanovah morda omejena. Te podgane imajo neverjetno uspešnost – v 81 % primerov natančno odkrijejo pozitivne primere tuberkuloze.

Čebele

Tudi medonosne čebele lahko v vzorcih zaznajo znake določenih bolezni – vključno s pljučnim rakom, tuberkulozo in covidom-19. Čebele so izjemno občutljive na vonjave z nizko koncentracijo, zaradi česar lahko zaznajo kemične spremembe, podobno kot psi in podgane. Raziskovalcem je uspelo usposobiti čebele, da se odzovejo na prisotnost posebnih vonjav tako, da iztegnejo jezik za nagrado sladkorja. Z usposabljanjem ta odziv postane dosleden in zelo občutljiv za vonjave, povezane z boleznimi.

Zaradi te sposobnosti so čebele uporabne za odkrivanje bolezni na enak način kot druge živali. Zaradi njihove velikosti so lahko še bolj učinkovita in poceni možnost za hitro presajanje vzorcev.

Vrhunska čutila so odgovor za sposobnost zaznavanja 

Toda kako lahko živali prepoznajo prisotnost določenih bolezni? Povezano je z zmožnostjo mnogih živali, da zaznajo drobne spremembe v profilu kemičnega vonja osebe.

Številne vrste (vključno s psi, podganami in čebelami) lahko zaznajo zelo subtilne spremembe v snoveh, imenovanih hlapne organske spojine, ki jih telo sprošča v zelo nizkih količinah, tudi ko je zdravo. 

Tudi sposobnosti živali za odkrivanje bolezni niso v korist samo ljudem. Mikroskopski črv ne more odkriti raka samo v človeških vzorcih, njihova vrhunska vohalna čutila pomenijo, da lahko odkrijejo raka tudi v vzorcih psov in mačk.

Spretnosti, ki jih imajo različne vrste pri natančnem vonjanju bolezni, lahko naredijo usposobljene živali učinkovit, neinvaziven, hiter in stroškovno učinkovit način za pregledovanje določenih zdravstvenih stanj. Lahko celo izboljša pozitivne interakcije med ljudmi in živalmi.

Predvsem zaradi predpisov se živali, ki se uporabljajo za odkrivanje bolezni, trenutno obravnavajo le kot orodja za presajanje, ki se uporabljajo skupaj z medicinskimi diagnostičnimi tehnikami. Toda če regulativni okvirji to dopuščajo, bi lahko živali za odkrivanje nekega dne postale ključna diagnostična komponenta.

Psi za odkrivanje so bili dejansko hitrejši (in cenejši) pri presejalnih vzorcih za covid-19 kot rutinsko testiranje PCR. Z razumevanjem sposobnosti zaznavanja živali lahko samo pomagamo izboljšati laboratorijske diagnostične teste z uporabo nekaterih njihovih neverjetnih veščin.

Medtem ko je izkoriščanje sposobnosti vohanja živali lahko koristno za nas, je pomembno vedeti, da je treba dati prednost tudi zdravju in dobremu počutju živali. Etiko delovnih živali je treba vedno upoštevati skupaj s premisleki o stroških, varnosti in učinkovitosti vseh razširjenih programov presajanja bolezni, ki jih vključujejo.

Vir: theconversation