Prav zato je dobro vedeti 5 stvari o Zika virusu:

1. Kaj je Zika virus in zakaj je nevaren?

Zika virus je flavivirus, ki je del iste družine virusov kot virus rumene mrzlice, virus zahodnega Nila, čikungunja in denge. A za razliko od teh virusov za virus Zika še ne poznamo cepiva, ki bi preprečilo širitev okužbe, ali zdravila, ki bi okužbo ozdravilo.

Zika zahteva pozornost sveta tudi zaradi zaskrbljujoče povezave med virusom in mikrocefalijo, nevrološko motjo, ki povzroči, da se dojenčki rodijo z nenavadno majhnimi glavami. To povzroči motnje v razvoju in v nekaterih primerih smrt.

Vse od novembra so v Braziliji zasledili skoraj 4000 primerov mikrocefalije pri otrocih, ki so se rodili ženskam, ki so se med nosečnostjo okužile z virusom Zika. V primerjavi z letom 2014, ko je bilo takih rojstev le 146, je številka občutno večja, kar kaže na dejstvo, da se virus hitro širi. Do sedaj je zaradi okužbe z virusom Zika umrlo 46 dojenčkov.

Ne le v Braziliji, podobne primere so zasledili tudi v državah Latinske Amerike, medtem ko se je v ZDA, na Havajih, rodil en dojenček z mikrocefalijo. Izkazalo se je, da se je njegova mati pred kratkim vrnila iz Brazilije, kjer se je okužila z virusom. Primer okužbe so odkrili tudi v Illinoisu. Dve noseči ženski sta se vrnili s potovanja v Latinski Ameriki, ob njunem prihodu pa so testi pokazali, da sta pozitivni. Zdravniki sedaj nadzorujejo njuno nosečnost.

Trenutno so virus Zika zasledili tudi na Danskem, kjer se je okužena oseba z virusom okužila na potovanju v Južni ali Srednji Ameriki. Virus pa so zabeležili tudi v Italiji, Španiji, Veliki Britaniji, Švici in na Nizozemskem. Ali so v teh primerih vpletene tudi nosečnice, ni znano.

Trenutno v ZDA potekajo dodatni pregledi nosečnic, ki so potovale v katero izmed 23 držav, kjer je trenutno aktiven virus. V nekaterih državah z virusom Zika povezujejo tudi izbruh Guillain-Barre sindroma – redke avtoimunske motnje, ki lahko vodi do smrtno nevarne paralize.

2. Kako se virus Zika širi?

Virus prenašajo Aedes komarji, ko pičijo okuženo osebo in nato s pikom drugih ljudi okužbo prenašajo naprej. Okuženi ljudje so nosilci okužbe predvsem prvih nekaj tednov, ko se lahko pojavijo tudi nekateri simptomi. V večini primerov so simptomi blagi in vključujejo povišano telesno temperaturo, glavobol, izpuščaj, rdeče oči. A kar 80 odstotkov okuženih nikoli ne izve za bolezen. To je zaskrbljujoče predvsem za noseče ženske, ki lahko virus prenesejo na svoj plod preko plodovnice. ''Kar vemo do sedaj je, da se virus lahko prenese na plod. To ni nekaj novega za infekcijske bolezni, a je nekaj novega za ta virus,'' je za CNN dejal dr. Lyle Petersen, direktor oddelka za prenosljive bolezni iz Centra za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC).

''To je izjemno nevarna in nenavadna situacija, saj po našem dosedanjem vedenju drugi flavivirusi tega ne počno. Tega ne vidimo pri virusu denge, virusu zahodnega Nila ali čikungunji,'' doda dr. Fauci.

Poleg tega v CDC-ju pravijo, da so odkrili primere prenosa virusa med porodom, med transfuzijo krvi, pri delu v laboratoriju in ob spolnem odnosu. Ziko so odkrili tudi v materinem mleku, ni pa še potrjeno ali se lahko na otroka prenese tudi z dojenjem.

Do sedaj sta poznana le dva primera prenosa virusa Zika med spolnim odnosom. Med izbruhom virusa leta 2013 v francoski Polineziji, so v vzorcih semena in urina 44-letnega moškega s Tahitija odkrili virus Zika, čeprav krvni testi niso potrdili prisotnosti virusa. Pet let pred tem (leta 2008) pa se je mikrobiolog Brian Foy iz Kolorada z virusom Zika okužil na potovanju v afriško državo Senegal. Nekaj dni po njegovi vrnitvi je bila okužena tudi njegova žena, čeprav ni nikoli zapustila severnega Kolorada in ni bila izpostavljena komarjem, ki bi lahko prenesli virus.

3. Kje je virus Zika trenutno aktiven?

Virus Zika je trenutno aktiven na Barbadosu, v Boliviji, Braziliji, na Kapverdskih otokih, v Kolumbiji, Dominikanski republiki, Ekvadorju, Salvadorju, francoski Gvajani, na Karibskih otokih, Guatemali, Gujani, na Haitiju, v Hondurasu, na Martiniku, v Mehiki, Panami, Paragvaju, Puerto Ricu, na otoku St. Martin, Surinamu, Samoi, na Ameriških Deviških otokih in v Venezueli.

Virus se je razširil tudi v ZDA in v prej omenjene države, kjer so se okužbe pojavile predvsem pri ljudeh, ki so se vrnili s potovanj iz področji, kjer je virus aktiven. Skrb pa seveda vzbuja, ali bodo ti primeri okužb virus širili lokalno.

Raziskovalci iz Toronta so ocenili, da v primeru, če bi komarji v ZDA postali prenašalci, bi lahko v toplih mesecih okužili kar 63 odstotkov ameriške populacije, ki živi na področjih, kjer zima ni dovolj močna, da bi uničila komarje prenašalce.

4. Kaj lahko storite, da se zavarujete pred virusom Zika?

Ker zdravljenje in cepljenje nista dostopna, je trenutno edina zaščita pred virusom Zika, da se izognete potovanju na področja, kjer je ta aktiven. Če to ni mogoče, se na potovanju redno zaščitite z repelenti, ki varujejo pred vbodi komarjev. Pri tem bodite pozorni na priporočila glede hkratne uporabe repelenta in sončne kreme. Repelenti na osnovi DEET niso priporočljivi za otroke, nosečnice pa ga lahko uporabljajo, pravijo pri Svetovni zdravstveni organizaciji. Nosite dolge hlače, dolge rokave in oblačila dovolj debela, da preprečujejo pik komarja. Spite v sobah, ki imajo na oknih komarnike in v sobah s klimatskimi napravami, da ni treba odpirati oken.

Tudi, če ste se okužili z virusom Zika, lahko pomagate pri preprečevanju širjenja bolezni tako, da se izogibate pikom komarja v prvih tednih bolezni. Ženski Aedes aegypti komarji, ki so primarni prenašalci virusa Zika, so agresivni komarji, ki večinoma pičijo čez dan pa vse do večera, v notranjih ali zunanjih prostorih.

5. Kaj so do sedaj storili, da bi ustavili širjenje Zika virusa?

Raziskovalci z vsega sveta trenutno v laboratorijih že razvijajo cepivo proti virusu Zika. Dokler ta trud ne obrodi sadov, pa zdravstveno osebje uporablja tradicionalne tehnike za omejitev širjenja virusa. Področja škropijo s pesticidi in praznijo področja s stoječo vodo, kjer se komarji zaredijo. CDC je pozvalo lokalo skupnost, lastnike hotelov in obiskovalce, da odstranijo vse stoječe vode v objektih in izven objektov, kjer bi se lahko komarji zaredili. To so tudi polni vedri vode, podstavki za rože, voda, ki se zadržuje v avtomobilskih pnevmatikah …

Študije kažejo, da so ti ukrepi le delno učinkoviti, saj je skoraj nemogoče odstraniti vsa področja stoječe vode. Hkrati tudi zato, ker so se komarji Aedes aegypti privadili na življenje blizu ljudi in potrebujejo le malo stoječe vode, da se širijo, je pojasnil mikrobiolog Brian Foy. Komarje je tako še posebej težko odkriti in jih izkoreniniti.

Še ena možnost preprečevanja je projekt OX513A – gensko spremenjen moški komar vrste Aedes aegypti, ki so ga poimenovali tudi 'mutantski komar' ali 'Robo-Frankenstein komar'. Ustvarilo ga je britansko podjetje Oxitec, da bi ustavili širjenje virusa Zika. Gre za gensko spremenjene komarje, ki na svoje potomce predajo gen, zaradi katerega umrejo. Ker se komarji ženskega spola parijo le enkrat, bi v teoriji 'mutantski komarji' lahko upočasnili širjenje populacije. Vsak OX513A komar nosi tudi oznako, ki jo lahko znanstveniki prepoznajo.

Prebivalci Floride, kjer so testirali gensko spremenjenega komarja, da bi zajezili izbruh virusa denge, so leta 2012 protestirali proti poskusom, ki so jih izvajali. V tistem času so tem komarjem dali omenjene vzdevke. Njihove pritožbe trenutno preiskuje urad za nadzor hrane in zdravil.

A poskusna testiranja v Braziliji leta 2011 so bila izjemno uspešna, trdijo v podjetju Oxitec. Tam so ciljno populacijo komarjev zmanjšali za 99 odstotkov. Leta 2014 so postopek ponovili in takrat je bil projekt znova 92 odstotno uspešen. Mutirane komarje so prav tako testirali na Kajmanskih otokih, v Maleziji in Panami.

Lansko leto je podjetje Oxitec v medijih razkrilo svoje načrte za izgradnjo proizvodnje za OX513A komarje v Piracicabi in Braziliji, za katero pravijo, da bo lahko zavarovala kar 300 000 prebivalcev.