A zdravniki so bili prepričani, da je bila debelost posledica napačnega življenjskega stila, in ji predlagali operacijo zmanjšanja želodca, ki bi ji pomagala izgubiti odvečne kilograme in ji dala možnost spočetja zdravega otroka. Joanne je pristala na operacijo in leta 2005 šla pod nož. V želodec so ji vstavili gastrični trak, ki je zmanjšal prostornino želodca in preprečil, da bi uživala prevelike količine hrane.

Operacija je bila uspešna, Joanne je izgubila polovico svoje telesne teže in znova pridobila svojo mladostno energijo. Shujšala je na 76 kilogramov in leta 2006 sta se zaljubljenca poročila ter šla na poročno potovanje v Afriko. Kmalu se jima je uresničila tudi dolgoletna želja in Joanne je zanosila. Leta 2009 je povila svojo prvorojenko Lily-Mai, ki se je rodila tri mesece prezgodaj. ''Tako je bila ponosna. Bila je fantastična, vse, kar bi si želel od matere. A na žalost se je njeno zdravje naenkrat poslabšalo.''

Leta 2001, le dve leti po rojstvu male Liliy-Mai, je bila Joanne vse bolj utrujena in slabotna. Zdravniški pregled je pokazal, da trpi za močnim pomanjkanjem vitaminov in mineralov. Pričela je tudi izgubljati dodatne kilograme in tehtala le še 57 kilogramov.

Tik pred božičem so jo sprejeli na intenzivno nego v Northern splošno bolnišnico v Sheffieldu, kjer so odkrili, da se je utrpela redko okužbo s smrtonosno bakterijo listerijo. Zaradi slabega imunskega sistema, je okoli novega leta zbolela še za pljučnico in utrpela srčni infarkt. Zdravniki so jo uspeli oživiti, a možgani so bili zaradi pomanjkanja kisika že tako poškodovani, da so zdravniki družini sporočili, da je možgansko mrtva.

''Listerija je posrkala življenje iz nje. Svetovalca sem vprašal, če vedo, kako se je okužila z njo, a so rekli, da ne vedo. Gre za redko infekcijo, lahko bi le rekli, da je bila najverjetneje povezana z operacijo. Težko je – če ne bi šla na operacijo, ne bi nikoli imela Lily-Mail,'' se zaveda Michael, a po drugi strani je prepričan, da ji je na koncu prav operacija vzela življenje. ''Moja hči nima mame zaradi operacije, ki ji je podarila življenje.''

Joanne je umrla obkrožena s svojo družino in veliko ljubezni, ki jo je pospremila na drugi svet. Čeprav je tveganje za smrt med posegom ali po njem pri operaciji zmanjšanja želodca približno ena proti sto, lahko pride do zapletov, kot so pljučna embolija, notranje krvavitve, srčni napad, kap ali, kot se je zgodilo v Joanneinem primeru, infekcija.

Michael tako danes obžaluje le, da ji ni uspelo izgubiti odvečnih kilogramov na drugačen način. ''Za vsakega, ki se odloča za to operacijo, mu polagam na srce, naj odločitve zanjo ne sprejme brez dobrega premisleka. Želim si, da bi ji uspelo svojo težo uravnati na drugačen način. Tega si želim bolj kot vse drugo na svetu.''