Šele, ko se je 41-letna Victoria Altoft iz mesta Wellington, pričela spopadati z izgubo vida, se je prestrašila in odšla k zdravniku. Zdravnik jo je urgentno napotil v bolnišnico in takoj so jo poslali na preiskave možganov. Sumili so, da se spopada s tumorjem možganov ali zgodnjimi znaki multiple skleroze. Ker testi niso potrdili njihovih sumov, so opravili nadaljna testiranja. Izkazalo se je, da se spopada z infekcijo z bakterijo Bartonella, ki jo lahko prenašajo mačke. Kljub temu, da je jemala antibiotike, se še danes - devet let kasneje - spopada z ekstremno utrujenostjo. Za britanski Mail Online je povedala: ''Vse, kar vem je, da me je mačka opraskala spomladi leta 2010 in vse odtlej se spopadam s hudo utrujenostjo. Zdravniki ne vedo natanko, kakšni so dolgotrajni učinki okužbe z bakterijo Bartonello, saj je na to temo opravljenih tako malo raziskav, a sama vem, da nisem več enaka kot preden se je to zgodilo.''

Victoria je mati 11-letni Genevieve in 5-letnemu Oliverju. Ker je po poklicu veterinarka, je navajena prask živali, a tokratna praska je bila še posebej globoka in kot kaže zanjo usodna. ''Povišana temperatura, bolečine v mišicah, nočno potenje in tresavica. Sprva sem mislila, da gre za gripo, a na koncu sem imela dva tedna bolniške, kar je precej nenavadno zame. Nikoli si nisem vzela dopusta, a sedaj sem bila popolnoma izčrpana. Nisem mogla niti iz postelje.''

Njen mož Stuart, ki je prav tako veterinar, je v času njene bolniške skrbel za dom in otroke. Upala sta, da se bo njeno stanje izboljšalo, a to se je le poslabševalo. Kmalu je obiskala zdravnika še zaradi bolečin v sklepih, a jih je zdravnik pripisal le gripi in vnetjem v telesu po preboleli virusni okužbi. Prav zato se je kmalu vrnila nazaj v službo. ''Nato pa so se stvari močno poslabšale, pričela sem dobivati zamegljen vid in hude napade migrene. Čakala sem, da se bo glavobol, ki me je oslepel prenehal, a se ni. Spoznala sem, da ne bom mogla svojega dela opravljati varno, če ne vidim, zato sem šla domov iz službe in se znova naročila k zdravniku.''

Takrat je bil zdravnik vidno zaskrbljen in jo je takoj napotil v bolnišnico Musgrove Park Hospital. ''Mislim, da si je mislil, da imam možganski tumor. Spominjam se, da sem se spraševala, ali bi se lahko soočila s tem, da oslepim ali imam možganski tumor.'' V bolnišnici so ji opravili MRI preiskavo in lumbardno punkcijo. Rezultati za možganski tumor in multiplo sklerozo so bili negativni, a imela je nenavadno visok nivo protitelesc Bartonella v svojem telesu. Gre za protitelesa, ki so beljakovine in jih naredi imunski sistem, da se bori proti pantogenom. Zdravnik jo je vprašal, ali jo je pred kratkim opraskala mačka. ''Ko so mi povedali diagnozo, je bila ta smiselna. Do sedaj sem slišala le za blage reakcije na Bartonello na okuženem področju, kjer je bila praska. V mojem primeru je bila reakcija sistemska, kar pomeni, da je prizadela vse moje telo. A nikoli nisem niti pomislila, da je vzrok za moje težave praska mačke.''

Kljub zdravljenju se njeni simptomi niso popolnoma izboljšali. ''Trajalo je kar leto dni, da sem dobila nazaj svoj vid. Trenutno delam le polovični delovni čas in si ne predstavljam, da bi lahko znova delala polni delovni čas.''

Odločena pa je, da bo osveščala ljudi o nevarnosti prenosa okužb. ''Kot veterinarka vidim ljudi, ki redno cepijo svoje živali, a so precej lahkomiselni, ko gre za zdravljenje ugrizov ali prask. Prav tako me zmrazi, ko vidim, da gredo otroci proti mački na cesti in se pričnejo igrati z njo. Pogosto se v takih situacijah mačka prestraši in jih napade. Če jih opraska, se starši običajno ne zavedajo, da lahko mačka nosi bakterijo Bartonella.'' Prav zato si želi, da bi bili ljudje bolj previdni, ko stopijo v stik z mačkami, ki jih ne poznajo.